Rolex 24 at Daytona 2021 – de første timer

Den 59. udgave af Rolex 24 at Daytona fik en fantastisk første del af løbet.

Startopstillingen til dette års løb blev afgjort med et 100 minutters kvalifikationsløb sidste weekend.

Whelen Engineering Cadillac #31 med Pipo Derani, Felipe Nasr, Mike Conway og Chase Elliort skulle starte løbet fra Pole Position, foran Mazda Motorsports #55 med Harry Tincknell, Oliver Jarvis og Jonathan Bomarito, og Mustang Sampling Cadillac #5 med Tristan Vautier, Loic Duval og Sebastien Bourdais.

PR1 Mathiasen Motorsports #52 med Mikkel Jensen, Ben Keating, Scott Huffaker og Nicolas Lapierre skulle starte etter i LMP2 kategorien, foran High Class Racing #20 med Dennis Andersen, Ferdinand Habsburg, Robert Kubica og Anders Fjordbach, mens Tower Motorsport #8 med Gabriel Aubry, John Farano, Timothe Buret og Matthieu Vaxiviere skulle starte treer.

LMP3 kategorien havde Mühlner Motorsport #6 med Laurents Hörr, Moritz Kranz, Kenton Koch og Steven McAleer forrest, foran Forty7 Motorsports #7 med Ryan Norman, Mark Kvamme, Gabby Chaves og Trenton Estep, og Core Motorsport #54 med Jon Bennett, George Kurtz, Colin Braun og Matt McMurry på P3.

GTLM kategorien var en Corvette Racing 1-2, med #4 med Nick Tandy, Alexander Sims og Tommy Milner etter, foran #3 med Jordan Taylor, Nicky Catsburg og Antonio Garcia, mens WeatherTech Racing Porsche #79 med Cooper MacNeil, Kevin Estre, Richard Lietz og Gianmaria Bruni.

Turner Motorsport BMW #96 med Bill Auberlen, Robby Foley, Aidan Read og Colton Herta var først i GTD kategorien, foran Pfaff Motorsports Porsche #9 med Laurens Vanthoor, Zach Robichon, Lars Kern og Matt Campbell, og GRT Grasser Racing Team Lambo #111 med Mirko Bortolotti, Rolf Ineichen, Steijn Schothorst og Marco Mapelli.

Derudover var Christina Nielsen til start hos Team Hardpoint EBM Porsche #88, som hun delte med Kathrine Legge, Earl Bamber og Rob Ferriol. Hun skulle starte løbet fra 13. position. Nicklas Nielsen var på plads hos AF Corse i #21, hvor han delte Ferrari raceren med Simon Mann, Daniel Serra og Matteo Cresoni.

49 biler kunne tage starten af løbet, som blev flaget i gang 15.40 lokal tid, i strålende eftermiddags sol.

Cadillac Chip Ganassi Racing #01 var aggressiv i starten, hvor Renger van der Zande tog adskillige placeringer, gennem de første sving.

Der var ballade allerede på første omgang, hvor WeatherTech Racing Porsche #79 blev vippet rundt under starten, af en konkurrent. Svaret kom på den officielle straftavle kort tid efter – Drive-through straf til BMW Team RLL #25, for at have påkørt Porsche’n. Faktisk blev Kevin Estre ramt så hårdt, at han stod helt på tværs af banen, også ramte Risi Competizione Ferrari #62, mens resten af GTLM og GTD feltet måtte undvige til højre og venstre.

Der var store problemer for Mazda Motorsports #55, som raslede ned gennem feltet, på grund af nogle gearkasse problemer.

Alegra Motorsports Mercedes #28 fik en Drive-through straf, da de var blevet nød til at skifte kører, kort tid inden løbet, da Michael de Quesada desværre måtte springe løbet over, grundet dødsfald i familien.

Bagkofangeren på WeatherTech Racing Porsche #79 gik stille og roligt i opløsning, og dryssede vragdele ud over banen. Det udløste dagens første Full Course Yellow, da der lå en hel Porsche bagende i Sving 6.

Balladen blandt GTLM bilerne, gjorde også at Vasser Sullivan Lexus #12 havde taget føringen i GTD kategorien, foran Turner Motorsport BMW #96.

Mazda Motorsports #55 fik lov til at komme op bag de andre DPi biler, ved genstarten af løbet, da de forskellige klasser blev sorteret i forhold til hinanden.

Heldigvis tog det ikke mange minutter, inden der kom grønt flag igen.

Der gik ikke lang tid inden der var ballade igen, da Mühlner Motorsport #6 og Forty7 Motorsports #7 stødte sammen i Sving 3. Det knækkede styretøjet på #6, mens #7 kunne køre videre. Moritz Kranz i #6 måtte kravle en hel omgang, inden han kunne komme i pit. #6 måtte også tilbage til pitten, til reparationer.

WeatherTech Racing Porsche #79 holdt i pit i flere omgange, for at få både bag- og forenden af bilen repareret.

RWR-Eurasia #51 havde et spin i Sving 1, men Salih Yoluc fik bilen stille og rolig bakket ud af problemer, uden at ramme andre.

Proton Competition mekanikerne fik langt om længe #79 repareret – men havde haft lidt for mange mekanikere over muren, så de fik også en Drive-through straf for det. Det kostede dem i alt 14 omgange i forhold til konkurrenterne, inden de kunne komme tilbage på banen – og så skulle straffen afsones derefter.

Corvette Racing #3 havde taget føringen i GTLM kategorien, mens #4 var faldet tilbage på 3. pladsen, bag Risi Competizione Ferrari #62.

Mazda Motorsports #55 fik en Drive-through straf, da de havde kørt for hurtigt i pitten, ved deres første tankstop.

Meyer Shank Racing Acura #60 havde lidt problemer med at få venstre forhjul af bilen, men mekanikerne fik det endelig klaret.

Magnus with Archangel Acura #44 havde problemer med et punkteret højre bagdæk, hvor John Potter måtte humpe tilbage til pitten. Ydermere fik de en Drive-through straf, da bilen havde været i gear, mens det punkterede dæk blev skiftet.

DragonSpeed #81 havde et spin i Bus Stop Chikanen, men Rob Hodes kom selv videre.

Vasser Sullivan Lexus #12 havde problemer med bilens transponder, som giver signael til banens omgangstæller. Det kostede dem et par omgange i pitten, inden mekanikerne fik den udskiftet.

DragonSpeed #81 havde lidt problemer i Sving 1, da Rob Hodes havde problemer med at få bremset, så han røg lige direkte ind i autoværnet, som skærmer Sving 1 fra Sving 6. Det betød at bilen ikke længere sporede, så han måtte humpe en hel omgang, tilbage til pitten, hvor mekanikerne måtte i gang med at reparere hjulophængene, samt andre karosseridele.

Desværre fik Hodes ikke kørt bilen hele vejen tilbage til pitten, hvilket resulterede i en Full Course Yellow. Netop som de gule flag kom ud, fik han bilen i gang igen, men det gik meget meget langsomt tilbage mod pitten. Der havde været cirka en times frit ræs, mellem de to FCY perioder.

Riley Motorsports #91 holdt kortvarigt stille ude på banen, mens der var Full Course Yellow, men fik humpet sig tilbage til pitten.

Da løbet blev givet frit igen, var van der Zande i Cadillac Chip Ganassi Racing #01 hurtig på aftrækkeren igen, og tog andenpladsen, lige efter Whelen Engineering Cadillac #31 med Felipe Nasr bag rattet, mens Ally Cadillac Racing #48 med Simon Pagenaud måtte falde tilbage på 3. pladsen.

Paul Miller Racing Lamborghini #1 fik en straf, for at have overhalet biler inde i pitten – Drive-through straf til de forsvarende vindere af løbet.

Cadillac Chip Ganassi Racing #01 tog føringen af løbet, efter knap to timers ræs.

High Class Racing #20 måtte pitte med en eller anden form for røg eller damp kommende ud fra bilens bagende.

Der var flere LMP2 problemer, da Racing Team Nederland #29 holdt stille ude i Bus Stop Chikanen, hvor Frits van Eerd havde sat bilen hårdt i dækmuren, og ikke selv kunne bakke ud derfra. Det udløste dagens 3. FCY periode, mindre end 10 minutter efter den sidste Safety Car periode. Van Eerd kunne ikke selv køre bilen tilbage til pitten, men måtte i stedet transporteres tilbage på laddet af et fejeblad.

Det blev heldigvis klaret hurtigt, så løbet kunne genoptages.

Cetilar Racing #47 var kommet i front af LMP2 kategorien, da deres pitstop strategi belønnede dem, i forhold til konkurrenterne. Da de samtidig havde sat ultrahurtige Antonio Fuoco i bilen, trak de hurtigt væk fra Era Motorsport #18 med Paul-Loup Chatin på andenpladsen.

Corvette Racing #4 var tilbage i front af GTLM, foran Risi Competizione Ferrari #62 og BMW Team RLL #24, mens Performance Tech Motorsports #38 var den nye førende i LMP3.

Vasser Sullivan Lexus #14 holdt fast i føringen af GTD, som de havde haft næsten uafbrudt siden starten af løbet.

Der var ballade mellem Risi Competizione Ferrari #62 fra GTLM og Performance Tech Motorsports #38 fra LMP3, hvor James Calado dykkede meget meget sent på Cameron Cassels, og sendte sidstnævnte i dækmuren, mens englænderen kunne nøjes med en tur over græsset. En strandet bil i Bus Stop Chikanen betød endnu en FCY periode – mens #38 så selv kom i gang igen, og kunne køre tilbage til garageområdet bag ved pitten, hvor der kunne repareres med ubegrænset antal mekanikere.

62’eren fik også en Drive-through straf for kontakten.

Mustang Sampling Cadillac #5 havde føringen af løbet, da løbet blev frigivet igen. Kevin Magnussen var kommet i Cadillac Chip Ganassi Racing #01, og skulle genstarte løbet fra 3. position, bag Konica Minolta Wayne Taylor Racing Acura #60.

Team TGM Porsche #64 havde kontakt med Risi Competizione Ferrari #62, netop som sidstnævnte var kommet ud af pitten. Det gav #64 en Drive-through straf. #64 havde dog problemer, da teamejer Ted Giovanis kørte langsomt ude på banen.

Der blev meldt mandefald i LMP2 kategorien, da både DragonSpeed #81 og Racing Team Nederland #29 trak sig fra løbet, efter blot 3 timers løb.

Riley Motorsports #91 havde et spin på vej ind i Bus Stop Chikanen, men Jim Cox kom hurtigt videre for egen kraft.

Cetilar Racing #47 fik en Drive-through, da de havde noget udstyr til at ligge i selve pitlane, inden bilen holdt stille.

Der blev kæmpet hårdt omkring LMP2 føringen mellem Era Motorsport #18 og Win Autosport #11, hvor Kyle Tilley og Tristan Nunez kørte side om side, gennem Sving 1 – men med #18 forrest.

Der var problemer i pitten. GRT Grasser Racing Team Lambo #111 havde ikke haft bilen i frigear, mens de skiftede hjul – Drive-through straf. Turner Motorsport BMW #96 var ved at køre ud af pitten, med benzinslangen stadig i bilen – også Drive-through til dem. Heldigvis gik der ikke ild i det spildte benzin, da der slaskede en del ud af den overrevne slange.

Sean Creech Motorsport #33 havde et spin, på vej ud af Sving 3, men kunne selv fortsætte. Beskeden fra dommerne var, at #33 havde fået lidt hjælp fra BMW Team RLL #24 – Drive-through til BMW kører Jesse Krohn.

GRT Grasser Racing Team #111 fik endnu en straf, fordi at manden med ildslukkeren, ikke havde stået standby i forbindelse med en tankning – Drive-through straf.

Mustang Sampling Cadillac #5 var førende i DPi efter de første fire timer, Win Autosport #11 i LMP2, Corvette Racing #3 i GTLM, Riley Motorsports #74 i LMP3, og Vasser Sullivan Lexus #14 i GTD.

Kevin Magnussen i Cadillac Chip Ganassi Racing #01 var toer i DPi kategorien, mens PR1 Mathiasen Motorsports #52 med Mikkel Jensen som en af kørerne, var treer i LMP2 kategorien, hvor Jensen stadig ventede på hans første tur i bilen.

High Class Racing #20 med Dennis Andersen og Anders Fjordbach holdt stadig i garagen, mens mekanikerne var i gang med at reparere bilen. Nicklas Nielsen i AF Corse Ferrari #21 var 6’er i GTD, mens Christina Nielsen i Team Hardpoint EBM Porsche #88 var 15’er i samme kategori.

Stadig 20 timer tilbage…