Det blev 4 varme timer for kørerne i European Le Mans Series, da 2021 sæsonens 3. afdeling blev kørt på den franske Paul Ricard bane mellem Marseille og Nice.
G-Drive Racing #26 med Nyck de Vries, Roman Rusinov og Franco Colapinto skulle starte fra Pole Position for anden gang i denne sæson, foran mesterskabsførende Team WRT #41 med Louis Deletraz, Robert Kubica og Yifei Yi, mens United Autosports #22 med Phil Hanson, Jonathan Aberdein og Tom Gamble havde kørt sig til 3. startposition.
Cool Racing #37 med Nicolas Lapierre, Antonin Borga og Alexandre Coigny var den bedste LMP2 Pro/Am bil, og skulle starte fra en generel 4. plads.
Laurents Hörr og Jean-Philippe Dayraut havde taget Pole i LMP3, foran Team Virage #20 med Garett Grist, Charles Crews og Rob Hodes, mens Graff #8 med David Droux, Sebastian Page og Eric Trouillet havde kvalificeret sig treer.
Mesterskabsførende Cool Racing #19 skulle starte fra 8. pladsen – lige foran RLR MSport #15 med Malthe Jakobsen, Alex Kapadia og Mikael Benham.
TF Sport Aston Martin #95 med Ross Gunn, John Hartshorne og Ollie Hancock havde kørt en fantastisk omgang i kvalifikationen, og havde taget Pole Position i GTE, foran Proton Competition Porsche #93 med Richard Lietz, Michael Fassbender og Jaxon Evans, og med Proton Competition Porsche #77 med Gianmaria Bruni, Christian Ried og Cooper MacNeil på 3. pladsen.
Iron Lynx Ferrari #83 med Rahel Frey, Michelle Gatting og Manuela Gostner havde kvalificeret sig på 5. pladsen i GTE kategorien – lige bag deres mesterskabsførende søsterbil #80.
Photo: JJ Media
Starten forløb forholdsvis gnidningsfrit.
Team WRT #41 tog føringen ind i Sving 1, mens United Autosports #22 tabte en placering til IDEC Sport #28.
Proton Competition Porsche #77 tog en smutvej ind over afkørselsområdet, og måtte derfor slække lidt på gassen, og flette ind i rækkefølgen, på det rigtige sted igen.
Der var tæt kamp omkring 3. pladsen mellem IDEC Sport #28, Cool Racing #37 og United Autosports #22 – en duel som Phil Hanson i 22’eren endte med at vinde.
Photo: JJ Media
United Autosports #2 havde taget en kæmpe føring i LMP3 kategorien, delvis på grund af LMP3 feltet skulle navigere udenom Association SRT41 #84 bilen, som ikke var helt få hurtig som de andre LMP2 racere, hvilket var naturligt nok, da bilen er udstyret med håndbetjening til Takuma Aoki, som startede løbet.
G-Drive Racing #25 havde kontakt med Racing Team Turkey #34 i Sving 5, som dommerne gik i gang med at undersøge.
AF Corse Ferrari #88 fik besked på, at de skulle reparere et af sidespejlene, da den var blevet rykket af i en duel med nogle konkurrenter.
Iron Lynx Ferrari #83 og Proton Competition Porsche #93 skiftede placering et par gange, hvor Manuela Gostner og Michael Fassbender gjorde alt for at få snuden foran. Samtidig skulle de håndtere hurtigere biler kommende bagfra.
IDEC Sport #17 havde et solospin i Sving 1, men kom videre.
Photo: JJ Media
Proton Competition Porsche #77 fik en 15 sekunders pitstop straf, da de havde brudt Track Limits for mange gange, på trods af advarsler.
Sæsonen for 1 AIM Villorba Corse #18 blev kun værre, da de gik i stå ude på banen, og måtte udgå for andet løb i træk. Alessandro Bressan havde mistet det ene baghjul, på en eller anden måde. Det udløste en Full Course Yellow, hvilket mange af holdene udnyttede til at pitte for første gang.
TF Sport Aston Martin #95 fik en 3 sekunders pitstop straf, da de ikke havde overholdt instruktionerne omkring starten af løbet.
G-Drive Racing #25 fik en 10 sekunders pitstop straf, som straf for kontakten med Racing Team Turkey #34.
Der var kontakt mellem Iron Lynx Ferrari #60 og Inter Europol Competition #13, hvorefter søsterbilen #14 gav et skulderskub til selvsamme Ferrari i det næste sving.
Photo: JJ Media
Inter Europol Competition #13 måtte dog pitte, på grund af de skader som snuden på hans Ligier JS P320 havde fået.
Cool Racing #19 havde et spin i Sving 6, men Niclas Maulini kom hurtigt videre.
Team Virage #20 blev ramt af United Autosports #32 i den sidste svingkombination på banen, hvilket ødelagde bagenden på 20’eren. Det kostede dem et par omgange i pitten, inden at bilen var repareret.
Inter Europol Competition #13 gik i stå ud på banen, og det udløste en Safety Car, for at få Martin Hippe ryddet af banen. Bilen havde mistet noget væske kort tid inden den gik i stå, og dermed var dagen slut for dem.
United Autosports #2 blev fanget i pitten, da pitudkørslen var lukket, så længe at Safety Car var i nærheden af pitten. Det kostede dem adskillige placeringer, inden de måtte køre tilbage på banen.
Photo: JJ Media
Løbet blev hurtigt givet frit igen, hvor IDEC Sport #17 var den eneste LMP2 bil, som ikke var på den førendes omgang. De var en håndfuld biler tilbage i rækken, så ikke langt bagved – men stadig en omgang bagud.
Det gik galt i kampen mellem Proton Competition Porsche #93 og Iron Lynx Ferrari #83, hvor Fassbender kørte ind over curben, og pløjede ind i siden på Gostner, der så trillede baglæns, og de to biler ramte hinanden igen, og gav meget store skader på begge biler. Det er andet løb i træk at #93 og #83 rammer hinanden, efter Porsche holdet også sendte dem i gruset i Østrig.
Spirit Of Race Ferrari #55 havde et solospin på vej ud af Sving 2, men heldigvis ikke ramte noget.
Skaderne på Iron Lynx Ferrari #83 var så store, at de måtte trække sig fra løbet. Dermed er alle mesterskabsdrømme helt ovre for de tre kvinder, som ellers har vist gode takter gennem årene.
Photo: JJ Media
Inter Europol Competition #14 havde en kort tur af banen i sidste sving, men fandt hurtigt tilbage mellem de hvide linjer igen.
AF Corse Ferrari #88 fik en Drive-through, for at have forbrudt sig imod Track Limits reglen for mange gange.
Halvvejs i løbet var Team WRT #41 førende i LMP2, Ultimate #29 i LMP2 Pro/Am, DKR Engineering #4 i LMP3, og Spirit Of Race Ferrari #55 i front af GTE.
RLR MSport #15 med Malthe Jakobsen som en af kørerne, var 8’er i LMP3 kategorien. Jakobsen havde dog ikke været i bilen endnu.
Proton Competition Porsche #93 var kommet tilbage på banen igen, hvor de dog havde et spin i sidste sving. Kort tid efter blev Jaxon Evans sat i bilen.
Photo: JJ Media
Der var en intens kamp omkring 2. pladsen i LMP3 kategorien, hvor Cool Racing #19 og Graff #9 forsøgte at tage den bedre placering.
Team WRT #41 pittede fra føring, men faldt bag både United Autosports #32 og G-Drive Racing #26.
Graff #9 mistede sit højre forhjul, som heldigvis rullede i sikkerhed, væk fra selve racerbanen. Matthias Kaiser fik bilen trippet ligeså stille tilbage til pitten, og fik et nyt dæk monteret.
United Autosports #3 måtte pitte til nogle længerevarende reparationer, hvilket sendte dem ud af topkampen i dagens løb.
BHK Motorsport #35 havde et problem med sin venstre dør, som blafrede i vinden. De blev fortalt af løbsledelsen, at de skulle i pitte, for at få det repareret.
Team WRT #41 fik en 5 sekunders pitstop straf, da de ikke havde overholdt startproceduren, da de ikke kørte side om side med G-Drive Racing #26 Polebilen.
Photo: JJ Media
MV2S Racing #5 fik en Drive-through, da de havde pittet under Safety Car perioden, hvilket var forbudt på det tidspunkt, hvor de gjorde det.
Cool Racing #37 fik også en 5 sekunders pitstop straf, da de havde lavet en fejl i forbindelse med et pitstop.
Der var kun få billængder mellem United Autosports #32 og G-Drive Racing #26, som skulle kæmpe sig igennem langsommere trafik.
En time før målflaget, gik Nyck de Vries i 26’eren i front af løbet, ved at få udbremset Job van Uitert i 32’eren, som tøvede en anelse i trafikken i Sving 5.
Eurointernational #11 fik en 12 sekunders pitstop straf, da de havde lavet en fejl under Full Course Yellow tidligere i løbet.
Photo: JJ Media
Der var en intens kamp omkring 2. pladsen i LMP2 kategorien, hvor UA #32 var blevet hentet af Team WRT #41, mens UA #22 hentede begge to. Tom Gamble i 22’eren endte med at blive den store vinder, og kunne tage en plads for enden af Mistral Straight, og kunne samtidig hjælpe holdkammerat van Uitert, som bøvlede med nogle slidte dæk. Den hjælp varede dog kun en omgang, inden Gamble valgte at overhale, og herefter begynde at jage den førende G-Drive Racing #26, som var godt 7 sekunder længere fremme.
Ultimate #29 havde et spin af banen, under et overhalingsforsøg på Algarve Pro Racing #24. Matthieu Lahaye ramte autoværnet let, men ikke noget som skadede bilen.
Cool Racing #37 fik endnu en 5 sekunders Pitstop straf, for en anden fejl i forbindelse med et tidligere pitstop.
Der kom Full Course Yellow med 45 minutter tilbage af løbet, da der var ild i Team Virage #20. Heldigvis var Charles Crews ude af bilen, og deltog selv i slukningsarbejdet.
Photo: JJ Media
Det var kæmpe drama, da Team WRT #41 havde pittet lige før der kom FCY, mens G-Drive Racing #26, United Autosports #22, United Autosports #32 og Duqueine Team #30 alle pittede under FCY perioden. Dermed var 41’eren meget langt efter hele førergruppen, og måtte se en potentiel 3. sejr i træk fordufte.
Der var en intens kamp mellem den førende G-Drive Racing #26 og United Autosports #22, som kun var adskilt af få billængder. De Vries og Gamble zig-zaggede gennem trafik, men afstanden var sjældent mere end et halvt sekund mellem de to biler. Efter nogle omgange, fik hollænderen dog slået et hul, så englænderen måtte se den orange racer trække stille og roligt længere væk.
Der var let kontakt mellem Algarve Pro Racing #24 og Spirit Of Race Ferrari #55, men ikke noget som gav skader på bilerne.
Der var meget hårdere kontakt mellem Cool Racing #37 og JMW Motorsport Ferrari #66, som også ramlede sammen i Sving 9. Begge biler kunne køre derfra, men 66’eren måtte pitte efter et frisk sæt dæk.
Photo: JJ Media
Løbet blev vundet af G-Drive Racing #26 med Nyck de Vries, Roman Rusinov og Franco Colapinto, foran United Autosports #22 med Tom Gamble, Phil Hanson og Jonathan Aberdein, og United Autosports #32 med Job van Uitert, Manuel Maldonado og Nico Jamin.
Racing Team Turkey #34 med Harry Tincknell, Salih Yoluc og Charlie Eastwood vandt LMP2 Pro/Am kategorien.
DKR Engineering #4 med Laurents Hörr og Jean-Philippe Dayraut vandt LMP3 kategorien, foran Cool Racing #19 med Matt Bell, Nicolas Maulini og Niklas Krütten, mens United Autosports #2 med Wayne Boyd, Rob Wheldon og Edouard Cauhaupe sluttede treer.
Malthe Jakobsen, Michael Benham og Alex Kapadia sluttede på 4. pladsen i LMP3 kategorien med RLR MSport #15.
Iron Lynx Ferrari #80 vandt deres andet løb i år, med Rino Mastronardi, Miguel Molina og Matteo Cressoni i bilen, foran Spirit of Race Ferrari #55 med Matt Griffin, Dane Cameron og David Perel, mens AF Corse Ferrari #88 med Alessio Rovera, Francois Perrodo og Emmanuel Collard på 3. pladsen.
Som tidligere nævnt, måtte Iron Lynx Ferrari #83, med Michelle Gatting som en af kørerne, udgå fra løbet.
Nu har European Le Mans Series holdene en god måneds pause, inden der skal køres løb den 11. juli 2021 på Monza, udenfor Milano i Italien.
