Nervepirrende 4 timer på Spa

Det blev 4 nervepirrende timer ved European Le Mans Series løbet på belgiske Spa Francorchamps.

COOL Racing #37 med Charles Milesi, Nico Lapierre og Alexandre Coigny startede løbet Pole Position, foran United Autosports #22 med Phil Hanson, Tom Gamble og Jonathan Aberdein, og med lokale Team WRT #41 med Louis Deletraz, Robert Kubica og Yifei Ye fra P3. Ikke nok med at det var generel Pole for #37, så var det faktisk også LMP2 Pro/Am Pole.

I LMP3 kategorien var DKR Engineering #4 med Laurents Hörr og Mathieu de Barbuat på Pole , foran Inter Europol Competition #13 med Ugo De Wilde, Martin Hippe og Aidan Read, og med United Autosports #2 Wayne Boyd, Robert Wheldon og Edouard Cauhaupe som treer.

RLR MSport #15 med Michael Benham, Alex Kapadia og Malthe Jakobsen skulle starte femmer blandt LMP3 bilerne, efter en udemærket kvalifikation af unge Malthe.

Richard Lietz, Michael Fassbender og Felipe Laser i Proton Competition Porsche #93 holdt på GTE Pole, foran Iron Lynx Ferrari #80 med Miguel Molina, Rino Mastronardi og Matteo Cressoni, mens AF Corse Ferrari #88 med Alessio Rovera, Emmanuel Collard og Francois Perrodo kvalificerede sig P3.

Iron Lynx Ferrari #83 med Sarah Bovy, Rahel Frey og Michelle Gatting skulle starte fra 9. position i GTE, efter Gatting mistede alle hendes tider på grund af Track Limits, hvilket hun ikke var den eneste der gjorde.

Der var to store uheld under kvalifikationen. Det første uheld var for Racing Experience #12 i LMP3 kategorien. De har valgt at trække sig fra weekenden, da de ikke kunne nå at få bilen klar. United Autosports #32 havde ligeledes en afkørsel i Raidillon svinget, og har måtte bygge en ny bil op henover natten – men blev klar til at tage starten af løbet.

Det blev en vildt kaotisk start på løbet, hvor der var masser af kontakt i Sving 1.

G-Drive Racing #26 fik et prik af Racing Team Turkey #34, som sendte Roman Rusinov på tværs af banen, hvilket startede en kædereaktion, så United Autosports #22 og IDEC Sport #28 også havde kontakt. Hele feltet skulle undvige de strandede biler, hvilket gav store forskyldelser i feltet. Blandt andet endte Racing Team Turkey #34 og BHK Motorsport #35 midt i LMP3 feltet.

JMW Motorsport Ferrari #66 og Nielsen Racing #6 stødte sammen i i Stavelot svinget, så der måtte en Safety Til, for at få #6 ud af gruset.

G-Drive Racing #26 fik humpet sig tilbage til pitten, hvor teamejer Stewart Cox gav nogle meget højlydte instruktioner til mekanikerne, som bestemt ikke kunne misforstås. Det lykkedes dem at få repareret det umiddelbart i pitten, men da Rusinov blev sendt tilbage på banen, gik der ikke lang tid inden bilen stoppede, og han måtte forlade den.

I al balladen, var Inter Europol Competition #13 kommet foran i LMP3 kategorien, foran United Autosports #2 og DKR Engineering #4. I GTE var TF Sport Aston Martin #95 kommet i front, foran Proton Competition Porsche #77 og Iron Lynx Ferrari #80.

Da løbet blev givet frit igen, var der kontakt mellem Racing Team Turkey #34 og Algarve Pro Racing #24, men ikke noget der gav skader på bilerne.

Proton Competition Porsche #77 tog føringen af GTE.

Racing Team Turkey #34 fik en Drive-through for kontakten ved starten af løbet.

United Autosports #32 fik en Drive-through for at have haft kontakt med Racing Team Turkey #34.

Racing Team Turkey #34 endte op i gruset i Sving 7, da styretøjet knækkede på vej ind i svinget. Det gav en Full Course Yellow, for at få Salih Yoluc løftet ud af gruset – men de måtte opgive at køre videre.

Team Virage #20 havde et spin i Sving 1, da Rob Hodes var lidt for venligt i forhold til at lukke hurtigere LMP trafik forbi, og dermed kom ud på den beskidte dele af banen, og mistede vejgrebet. Han kom dog hurtigt videre.

Algarve Pro Racing #24 var igen i problemer, da Diego Manchaca fik udbremset sig selv, og pløjede ind i bagenden på Michael Benham i RLR MSport #15. Kontakten var så hård, at bagenden på #15 blev løftet langt fra jorden, så diffusoren blev fuldstændig kvast på LMP3 raceren. Da Manchaca forsøgte at komme videre, trak han direkte tilbage på ideallinjen, hvor stakkels Duncan Cameron i Spirit Of Race Ferrari #55 kom med næsten fuld fart, og ramte op i bagenden på 24’eren, så begge biler var ude på stedet.

Det udløste naturligvis en Safety Car, på grund af alle vragdelene på banen.

Da løbet blev givet fri igen, kom COOL Racing #37 hurtigt under pres fra både Panis Racing #65 og Ultimate #29, som dog hurtigt kom forbi, på vej op af Kemmel Straight.

JMW Motorsport Ferrari #66 fik en Drive-through for kontakten med Nielsen Racing #6 ved starten af løbet.

Michelle Gatting havde fået kørt Iron Lynx Ferrari #83 hele vejen frem til P3 i GTE, inden hun gav bilen videre til Sarah Bovy.

Der var let kontakt mellem United Autosports #3 og Inter Europol Competition #14 i La Source, men ikke noget der gav skader på bilerne.

Proton Competition Porsche #93 med Michael Fassbender forsøgte at overhale Iron Lynx Ferrari #60, men endte med at spinne rundt, og tabe adskillige sekunder, inden han var tilbage på asfalten.

To timer inde i løbet var Team WRT #41 førende i LMP2, COOL Racing #37 i LMP2 Pro/Am, COOL Racing #37 i LMP3, og Iron Lynx Ferrari #83 i GTE – sidstnævnte fordi at de var på en lidt anderledes pitstrategi, i forhold til nogle af den andre GTE hold, som allerede havde pittet.

Der var kamp igen mellem #3 og #14, hvor Mattia Pasini i 14’eren bremsede meget senere på vej ind i Bus Stop Chikanen, men endte med at spinne rundt.

Iron Lynx Ferrari #60 fik en Drive-through, for at have været af banen i Sving 5, og vende tilbage .

IDEC Sport #28 og Iron Lynx Ferrari #80 havde kontakt på vej ind i Blanchimont svinget, hvilket rykkede spejlet af Ferrari raceren. En halv omgang senere, havde Patrick Pilet også kontakt med Team WRT #41, som lå og zig-zaggede på vej op af Kemmel Straight.

G-Drive Racing #25 fik en 30 sekunders Stop & Go, for ikke at have udført Safety Car proceduren korrekt.

Inter Europol Competition #14 fik en Drive-through for kontakten med United Autosports #3 i Sving 1.

United Autosports #32 var gået i front af løbet, da de ikke havde skiftet dæk ved deres seneste pitstop. Uheldet i går havde kostet holdet et sæt dæk, som de så manglede i løbet i dag, og derfor måtte køre ekstra økonomisk i forhold til konkurrenterne. Der gik dog ikke længe inden Yifei Ye i Team WRT #41 fik hentet Manuel Maldonado, som måtte overgive sig igennem Les Combes Chikanen, da kineseren havde meget mere greb fra de nye dæk.

Der var tæt kamp omkring føringen i LMP3, da DKR Engineering #4 fik hentet COOL Racing #19, og overhalet Niklas Krütten, med imponerende topfart fra Laurents Hörr i 4’eren.

RLR MSport #15 måtte desværre trække sig fra løbet, da skaderne på bilen var alt for store. Dermed blev der ikke noget Spa løb til Malthe Jakobsen, da kun Michael Benham nåede at køre i bilen.

Iron Lynx Ferrari #83 var stadig i front af GTE kategorien, efter et imponerende stint for Sarah Bovy, som holdt Emmanuel Collard i AF Corse Ferrari #88 bag sig gennem adskillige minutter.

Der kom Full Course Yellow, da Inter Europol Competition #13 snittede dækmuren i Stavelot Svinget med meget høj hastighed. Heldigvis kunne Aidan Read selv hoppe ud af bilen, som var godt og grundigt smadret.

Det fik en stor del af kørerne til at pitte, og udnyttede muligheden for at miste mindre tid, end under et fuldt grønt stop.

Panis Racing #65 tog 3. pladsen i LMP2 kategorien, da James Allen fik overhalet Tristan Gommendy i Duqueine Team #30.

JMW Motorsport Ferrari #66 fik en 20 sekunders pitstop straf for ikke at have respekteret hastigheden under Full Course Yellow.

Der startede en intens kamp mellem Iron Lynx Ferrari #83 og Proton Competition Porsche #93, som varede adskillige omgange. Bovy viste igen hendes værd, ved at holde Felipe Laser bag sig, hvor tyskeren blev mere og mere frustreret, og prøvede til på nogle mærkelige steder på banen. Til sidst lykkedes det Laser at bremse sig forbi, på vej ind i Bus Stop Chikanen, men Bovy hægtede sig på, og blev ved med at presse.

Gommendy i Duqueine Team #30 kom forbi Allen i Panis Racing #65 igen, efter lidt gnubben mellem de to biler, på vej op af Kemmel Straight.

JMW Motorsport #66 fik en Drive-through for at have kørt for meget udenfor de hvide linjer igen igen, efter adskillige advarsler.

Løbets sidste time startede med Team WRT #41 i front af LMP2, COOL Racing #37 i front af LMP2 Pro/Am, DKR Engineering #4 i LMP3, og AF Corse Ferrari #88 i GTE.

Michelle Gatting’s Iron Lynx Ferrari #83 var treer i GTE kategorien, men var på en noget anderledes pitstrategi end konkurrenterne, og kunne derfor godt ende med at komme længere frem i feltet, hen mod slutningen af løbet.

Rahel Frey kom i #83 med 49 minutter tilbage af løbet, og behøvede derfor ikke en fuld tankfuld benzin. Samtidig fik hun nye dæk på, så hun kunne give fuld gas i resten af løbet.

MV2S Racing #5 fik en Drive-through for Track Limits. Dermed mistede de en potentiel top 5 i LMP3. Samme straf tilfaldt Proton Competition Porsche #77, som dermed mistede chancen for en potentiel podieplads i GTE.

LMP2 kampen blev yderst spændende, da nogle af holdene pittede med små 50 minutter igen, mens andre kunne vente til 45 minutter mærket – altså lige omkring en tankfuld benzin. Samtidig var der kun 30 sekunder mellem top 5 i LMP2 kategorien, så der meget vel kunne ske forskydelser.

TF Sport Aston Martin #95 fik en Drive-through, for at have kørt for hurtigt i pitten.

Proton Competition Porsche #77 fik en 10 sekunders Stop & Go straf for at have brudt Track Limits.

Nielsen Racing #7 fik en Drive-through på grund af Track Limits.

United Autosports #32 og Panis Racing #65 havde en forrygende duel, som varede hele vejen fra Blanchimont, gennem Bus Stop, La Source, Eau Rouge, Les Combes, og Bruxelles, inden den var afsluttet – med de to biler ved siden af hinanden gennem største delen af tiden. Fedt ræs, med Will Stevens som vinder af den duel i 65’eren.

Inter Europol Competition #14 blev skubbet ind i garagen, med kun 10 minutter tilbage af løbet. Holdet havde døjet med tekniske problemer, gennem størstedelen af løbet.

MV2S Racing #5 havde et stor afkørsel i Eau Rouge/Raidillon kombinationen med 7 minutter tilbage af løbet, og røg baglæns ind i dækbarrieren, hvilket udløste en Full Course Yellow. Heldigvis kunne Christoph Cresp selv stige ud af bilen, efter det vilde uheld.

Løbet blev givet frit med under 2 minutter tilbage, hvilket Rahel Frey i Iron Lynx Ferrari #83 var hurtig til at udnytte, og snuppe P3 i GTE kategorien fra Felipe Laser i Proton Competition Porsche #93.

Team WRT #41 med Louis Deletraz, Yifei Ye og Robert Kubica vandt løbet, foran Duqueine Team #30 med Tristan Gommendy, Memo Rojas og Rene Binder, mens Panis Racing #65 med Will Stevens, Julien Canal og James Allen sluttede treer.

COOL Racing #37 med Nicolas Lapierre, Alexandre Coigny og Charles Milesi sluttede som bedste LMP2 Pro/Am hold, foran G-Drive Racing #25 med Gustavo Menezes, John Falb og Rui Andrade.

DKR Engineering #4 med Laurents Hörr og Mathieu de Barbuat vandt LMP3 kategorien, foran COOL Racing #19 med Matt Bell, Niklas Krütten og Nicolas Maulini, og United Autosports #2 med Wayne Boyd, Rob Wheldon og Edouard Cauhaupe.

GTE kategorien blev vundet af AF Corse Ferrari #88 med Francois Perrodo, Emmanuel Collard og Alessio Rovera, foran Iron Lynx Ferrari #80 med Miguel Molina, Rino Mastronardi og Matteo Cresoni, og Iron Lynx Ferrari #83 med Rahel Frey, Sarah Bovy og Michelle Gatting på P3.

Med dagens sejr, kan Team WRT #41 nu kalde sig mestre i LMP2 kategorien i 2021. G-Drive Racing #26 er fortsat toer, mens Panis Racing #65 er rykket helt frem på 3. pladsen, halvandet point foran United Autosports #22, og halvandet point bag G-Drive Racing #26.

I LMP2 Pro/Am kategorien er G-Drive Racing #25 meget tæt på at have sikret sig titlen, så længe at de gennemfører løbet i Portugal. Hvis ikke de gør det, SKAL COOL Racing #37 på andenpladsen vinde løbet, mens Racing Team Turkey #34 så småt kan mærke, at Ultimate #29 puster dem i nakken fra P4.

COOL Racing #19 er stadig i føring af LMP3 mesterskabet, men DKR Engineering #4 er rykket ind til kun at være 5 point bagude. United Autosports #2 har ikke længere en chance for at vinde genvinde titlen, selvom de sluttede treer i dagens løb.

RLR MSport #15 med Malthe Jakobsen, Michael Benham og Alex Kapadia er så godt som ude af kampen omkring mesterskabs pokaler. De er pt 6’er i LMP3 kategorien, og det kræver at #2 udgår eller slutter udenfor top 10, og #15 vinder + Inter Europol Competition #13 og Graff #9 skal have nogle dårlige resultater, udenfor pointene.

GTE kategorien føres stadig af Iron Lynx Ferrari #80, mens AF Corse Ferrari #88 nu er rykket frem som toer, og Spirit of Race Ferrari #55 er faldet tilbage på 3. pladsen. Kun de tre hold, har en chance for titlen – men det kræver at 80’eren udgår og en af de to andre vinder.

Iron Lynx Ferrari #83 med Michelle Gatting, Sarah Bovy og Rahel Frey har desværre ikke længere chance for at hive en mesterskabspokal hjem, da de havde så meget uheld i løbene inden i dag, med påkørsler og andre problemer.

Den sidste afdeling af European Le Mans Series 2021 køres den 24. oktober på Portimao banen i Portugal.