Højintens finale i Bahrain

Med 9 titler stadig ikke afgjort, blev det en højintens finale på FIA World Endurance Championship 2021 i Bahrain.

Mens sidste weekends løb på selvsamme bane var 6 timer, kørt i dagslys, var dette løb på hele 8 timer, med kun omkring 3 timer i dagslys, inden resten ville foregå i de kraftige projektørers skær.

Toyota Gazoo Racing #7 med Kamui Kobayashi, Jose Maria Lopez og Mike Conway havde taget sæsonens sidste Pole Position i Hypercar, foran Toyota Gazoo Racing #8 med Brendon Hartley, Sebastien Buemi og Kazuki Nakajima, mens Alpine Elf Matmut #36 med Matthieu Vaxiviere, Nicolas Lapierre og Andre Negrao skulle starte fra P3.

Blandt LMP2 bilerne, havde United Autosports USA #22 med Filipe Albuquerque, Phil Hanson og Fabio Scherer sat hurtigste tid i kvalifikationen, foran Realteam Racing #70 med Norman Nato, Esteban Garcia og Loic Duval, hvilke også var bedste LMP2 Pro/Am bil, mens JOTA #38 med Antonio Felix da Costa, Anthony Davidson og Roberto Gonzalez havde sat 3. hurtigste tid.

High Class Racing #20 med Robert Kubica, Anders Fjordbach og Dennis Andersen startede løbet som femmer i LMP2, hvilket samtidig var 3. pladsen blandt LMP2 Pro/Am bilerne.

Porsche #92 med Kevin Estre, Neel Jani og Michael Christensen startede fra Pole i GTE Pro, foran AF Corse Ferrari #51 med James Calado og Alessandro Pier Guidi, Porsche #91 med Gianmaria Bruni, Frederic Makowiecki og Richard Lietz, mens AF Corse Ferrari #52 med Daniel Serra og Miguel Molina skulle starte fra fjerde position.

Cetilar Racing #47 med Roberto Lacorte, Giorgio Sernagiotto og Antonio Fuoco startede som bedste GTE Am bil, efterfulgt af AF Corse Ferrari #83 med Francois Perrodo, Nicklas Nielsen og Alessio Rovera, og Iron Lynx Ferrari #85 med Sarah Bovy, Rahel Frey og Katherine Legge.

Kessel Racing Ferrari #57 med Takeshi Kimura, Mikkel Jensen og Scott Andrews skulle starte som 10’er blandt GTE Am bilerne.

31 biler tog starten af løbet klokken 14.00 lokal tid.

Der var meget mere ballede ved starten, end i sidste uge.

Alpine Elf Matmut #36 tog føringen af løbet, da de to Toyota Gazoo Racing biler havde travlt med at udbremse sig selv i Sving 1. Racing Team Nederland #29 tog LMP2 føringen, med en utrolig sen nedbremsning af Giedo van der Garde, på vej ind i Sving 1. Længere tilbage blev Aston Martin Racing #98 vippet rundt i et spin, af mærkekollega TF Sport #33. Begge biler endte med en punktering på henholdsvis højre baghjul, og venstre forhjul, så de måtte pitte begge to.

ARC Bratislava #44 lå lige foran GTE Pro feltet, og bremsede faktisk Porsche #92, så AF Corse Ferrari #51 fik et tilløb på ham, og kunne komme forbi. Estre i 92’eren ville dog ikke give op, og det var ikke nemt at se, at det kun lige var starten på et 8 timers løb – for Estre, Calado, Bruni og Serra kørte ligesom det var et 20 minutters sprint løb. AF Corse Ferrari #51 benyttede endda noget af asfalten udenfor de hvide striber, til at forsvare sig. Det kunne dommerne ikke lide, så de blev beordret bagved Porsche igen.

AF Corse Ferrari #83 havde tabt et par positioner i GTE Am, men med problemer for deres nærmeste konkurrenter i mesterskabet – TF Sport #33 – gjaldt det bare om at holde sig ude af problemer gennem løbet.

United Autosports USA #22 var kommet op på andenpladsen i LMP2, mens Realteam Racing #70 var treer.

D’Station Racing Aston Martin #777 var på fremmarch gennem GTE Am feltet igen, og var hurtigt oppe på andenpladsen, og kunne herefter jagte den førende Cetilar Racing Ferrari #47.

Føringen i løbet var lige ved at skifte, da Alpine Elf Matmut #36 blev fanget bag Iron Lynx Ferrari #60, men Nicolas Lapierre fik afvist Mike Conway i første omgang, inden Toyota Gazoo Racing #7 tog føringen af løbet, længere rundt på omgangen. Omgangen efter ville Sebastien Buemi i #8 også gerne forbi 36’eren, og kom det på samme sted, på baglangsiden.

Team WRT #31 lavede et sent dyk på JOTA #38, for enden af baglangsiden, med Roberto Gonzalez nåede lige at se Ferdinand Habsburg i allersidste sekund, så der ikke var kontakt mellem bilerne.

Francesco Castellacci i AF Corse Ferrari #54 var også på vej fremad i feltet, og tog 3. pladsen i GTE Am feltet.

Team WRT #31 kom op på andenpladsen i LMP2, da der var en hel klump biler, som skulle igennem GTE Am trafik, og United Autosports USA #22 blev bremset en lille smule. Samtidig var der let kontakt mellem Realteam Racing #70 og JOTA #38 bagved dem.

Efter nogle intense første omgange, var GTE Pro kampen blevet spredt lidt ud, da folk begyndte at spare dæk, og måske i stedet satse på pitstop strategi.

Føringen i GTE Am skiftede, da D’Station Racing Aston Martin #777 kom forbi Cetilar Racing Ferrari #47, under nedbremsningen til Sving 1, med let kontakt mellem de to biler.

Pludselig kørte Alpine Elf Matmut #36 langsomt ude på banen, men Lapierre fik bilen kørt tilbage til pitten, og måtte skubbes ind i garagen. Det tog dem 7 minutter i garagen, inden de fik repareret gearkassen.

Dommerne havde kigget på kontakten mellem #777 og #47, og valgte at give D’Station Racing Aston Martin #777 en Drive-through. Dermed ville de miste føringen af løbet igen.

AF Corse Ferrari #51 tog føringen i GTE Pro, med et meget sent dyk på Porsche #92, på vej ind i opløbssvinget.

GR Racing Porsche #86 ramte muren, da Mike Wainwright havde et spin på egen hånd. Det gav skader på både bagvingen, samt et punkteret bagdæk, så han måtte humpe tilbage til pitten. Det viste sig at støddæmperen på bilen var defekt, hvilket havde sendt Wainwright ud i det spin, og det kostede nogle minutter i garagen, inden de var tilbage på banen igen.

Andenpladsen i LMP2 skiftede, da Realteam Racing #70 kom forbi United Autosports USA #22.

AF Corse Ferrari #54 tog føringen i GTE Am, inden de pittede for første gang.

Team WRT #31 kom også forbi United Autosports USA #22, hvor Phil Hanson enten sparede på dækkene, eller også havde brændt dem fuldstændig af.

Porsche #91 var kommet i front af GTE Pro, da de havde en anden pitstrategi end #92 og AF Corse Ferrari #51.

JOTA #28 havde et spin i Sving 11, da Sean Gelael forsøgte at overhale to GTE Am biler på samme tid, men måtte helt op bremsen, for ikke at ramme dem.

De to Toyota Gazoo Racing biler skiftede plads i Sving 1, efter knap halvanden times ræs.

Cetilar Racing Ferrari #47 var tilbage i front af GTE Am, nu efter fulgt af AF Corse Ferrari #83 og Team Project 1 Porsche #56..

Der var kontakt mellem Iron Lynx Ferrari #85 og D’Station Racing Aston Martin #777 i Sving 8, hvilket kostede 777’eren adskillige sekunder, inden Satoshi Hoshino kom i gang igen. Dommerne kiggede på kontakten, og gav #85 en Drive-through.

Kessel Racing Ferrari #57 var på vej fremad i GTE Am feltet, og havde fået arbejdet sig op på P5, med Scott Andrews bag rattet, efter Takeshi Kimura havde taget starten af løbet.

Iron Lynx Ferrari #85 måtte pitte med en punktering på venstre forhjul – det hjul som Katherine Legge ramte Hoshino med. Heldigvis skete det kort tid inden pitindkørslen, så teamet ikke mistede ret meget tid. Uheldigvis måtte holdet skubbe bilen ind i garagen, da der var flere skader længere inde på bilen.

Det udløste en Full Course Yellow, da der lå mange Ferrari småstumper ude på banen, som skulle samles op.

Det udnyttede nogle af holdene til at pitte – blandt andet AF Corse #51 og #52, mens de to Porsche racere blev ude på banen i første omgang – men pittede omgangen efter, mens der stadig var FCY. Det endte faktisk med at Porsche fik slået et hul til AF Corse bilerne, ved at vinde lidt til omkring deres pitstops.

Efter de første to timers ræs var Toyota Gazoo Racing #8 i front af Hypercar, Racing Team Nederland #29 i LMP2 og LMP2 Pro/AM, Porsche #91, og AF Corse Ferrari #83 i GTE Am.

High Class Racing #20 med Dennis Andersen og Anders Fjordbach var 10’er i LMP2 og 4’er i LMP2 Pro/Am, mens Porsche #92 med Michael Christensen var toer i GTE Pro, og Kessel Racing Ferrari #57 med Mikkel Jensen var 4’er i GTE Am.

JOTA #38 lavede en fejl, hvor Anthony Davidson kom til at køre igennem pitten, uden han var kaldt ind. Det kostede dem noget tid, så de faldt bagud i LMP2 kategorien.

For at gøre dagen værre, fik JOTA #38 en Drive-through, for at have kørt for hurtigt i pitten. Det gjorde deres chancer for titlen endnu bøvlet.

Der var ballade i Sving 1, hvor Dempsey-Proton Racing Porsche #88 kørte ind i siden på Aston Martin Racing #98. Axcil Jefferies i #88 fejlvurderede nedbremsningen, og ramte Marcos Gomes. Da 88’eren ikke selv kunne komme videre derfra, udløste det en Full Course Yellow. Det fik flere hold til at pitte. Dommerne gav #88 en Drive-through straf – men ikke noget de kunne afsone, da de var ude af løbet på stedet.

Der var lidt gnubben og puffen mellem Porsche #92 og Racing Team Nederland #29, da Frits van Eerd i 29’eren trak ind lige foran Neel Jani, og bremsede hårdere end 92’erne kunne. Heldigvis var det kun let kontakt, så der ikke skete skader på nogen af bilerne. Få sving senere fik hollænderen udbremset sig selv, og faldt bagved Jani igen, men var forbi schweizeren igen inden næste sving.

Der kom Full Course Yellow efter 3½ times ræs, da der var nogle vragdele som skulle samles op i Sving 8.

Det fik flere hold til at pitte – og hvor AF Corse Ferrari #51 kom forbi Porsche #92, ved hjælp af et hurtigere pitstop. Samtidig skiftede holdet kørere, så James Calado kom i 51’eren, og Michael Christensen kom i #92.

Team Project 1 Porsche #56 fik en 1 minutters Stop & Go straf, fordi de havde kørt farligt under Full Course Yellow, og kørt for tæt på en af de marshals, som var ude på banen, for at fjerne vragdele.

Porsche #91 fik en 10 sekunders pitstop straf, for at have lavet en fejl under et pitstop. Fred Makowiecki havde startet motoren, inden Richard Lietz var færdig med at spænde franskmandens seler, og være tilbage bag den hvide linje.

Halvvejs i løbet var Toyota Gazoo Racing #8 i front af Hypercar, Team WRT #31 i LMP2, Racing Team Nederland #29 i LMP2 Pro/Am, AF Corse Ferrari #51 i GTE Pro, og Cetilar Racing Ferrari #47 i GTE Am.

Porsche #92 mistede andenpladsen i GTE Pro, da Christensen var tæt på at blive ramt af Cetilar Racing Ferrari #47, og måtte undvige. Det gjorde at AF Corse Ferrari #52 kunne komme forbi.

Der var kontakt mellem TF Sport Aston Martin #33 og AF Corse Ferrari #54 i Sving 1, hvor 33’eren kom vist ud af den kontakt, med et knækket forhjulsophæng. Derfor måtte bilen ind i garagen til reparationer.

Racing Team Nederland #29 fik en 5 sekunders pitstop straf, på grund af Unsafe Release ved et tidligere pitstop.

Der var kontakt mellem Kessel Racing Ferrari #57 og Aston Martin Racing #98 i Sving 1, da #98 lige havde overhalet 57’eren, men var ved at udbremse sig selv. Her forsøgte Scott Andrews i 57’eren at komme forbi igen, men blev overrasket over hvor meget Marcos Gomes bremsede foran. Det betød at forenden af Ferrari’en klippede diffusoren af den forankørende AM – hvilket også udløste en Full Course Yellow, for at få de vragdele fjernet fra banen. Det fik endnu en gang mange hold til at pitte.

Det betød at føringen i GTE Am skiftede til AF Corse Ferrari #83, som var hurtigere under deres pitstop, end Cetilar Racing Ferrari #47. Dempsey-Proton Racing Porsche #77 var dog også på vej fremad, og fik overhalet 47’eren med lige 3 timer tilbage af løbet – og med Bronzekører Christian Ried allerede havde fuldført hans køretid i dagens løb – men Nicklas Nielsen havde endnu ikke været ombord 83’eren.

TF Sport Aston Martin #33 fik en 10 sekunders pitstop straf for kontakt med AF Corse Ferrari #54. Kessel Racing Ferrari #57 fik ligeledes en 10 sekunders straf for kontakten med AMR #98.

Der var en tæt kamp omkring 3. pladsen i løbet, hvor Cetilar Racing Ferrari #47 og Dempsey-Proton Racing Porsche #77 skiftedes til at overhale hinanden.

Porsche #92 tog føringen af GTE Pro igen, da Kevin Estre og James Calado i AF Corse Ferrari #51 kørte dragrace ned af start-mål langsiden.

Desværre måtte TF Sport Aston Martin #33 trække sig fra løbet, da de var så langt bagude i løbet, at de alligevel ikke ville kunne score point eller vinde mesterskabet.

Toyota Gazoo Racing #8 måtte skifte rattet, i forbindelse med deres 6. pitstop, da Brendon Hartley havde rapporteret omkring problemer med gearskiftet.

Med to timer tilbage af løbet, var Toyota Gazoo Racing #8 i front af Hypercar, Team WRT #31 i LMP2, High Class Racing #20 med Anders Fjordbach og Dennis Andersen i LMP2 Pro/Am, Porsche #92 med Michael Christensen i GTE Pro, og Cetilar Racing Ferrari #47 i GTE Am.

Nicklas Nielsen var netop kommet ombord AF Corse Ferrari #83 på 3. pladsen i GTE Am, mens Mikkel Jensen og Kessel Racing Ferrari #57 var 6’er i GTE Am.

Anders Fjordbach i High Class Racing #20 kom under hård pres fra Racing Team Nederland #29 og Job van Uitert. Hollænderen kom blæsende bagfra, og det holdt ikke mange sving, inden danskeren måtte afgive pladsen, og dermed også føringen i LMP2 Pro/Am.

Cetilar Racing Ferrari #47 og Dempsey-Proton Racing Porsche #77 var ikke færdige med at kæmpe. De to biler havde lagt med få bilers afstand gennem en stor del af anden halvdel af løbet, og de kæmpede videre hen imod de sidste 90 minutter af løbet.

Der kom Full Course Yellow med lige under 75 minutters ræs tilbage, da der var noget skidt ude på banen, som skulle samles op, så banen ville være helt ren til den sidste time af løbet.

JOTA #28 skiftede snuden under FCY perioden, hvilket blot gjorde forspringet for Team WRT #31 endnu større.

Porsche #92 valgte at sætte Michael Christensen i bilen, i stedet for Neel Jani, som ellers har været fast chauffør på bilen i år. Estre og Christensen kørte sammen i så mange år i FIA WEC, og det var et kæmpe skulderklap til Christensen, at det var ham som kom i bilen, i stedet Jani.

Toyota Gazoo Racing #8 startede årets sidste FIA WEC time som førende i Hypercar, Team WRT #41 i LMP2, Racing Team Nederland #29 i LMP2 Pro/Am, Porsche #92 med Michael Christensen bag rattet i GTE Pro, og Nicklas Nielsen som chauffør på AF Corse Ferrari #83.

High Class Racing #20 med Andersen og Fjordbach var P3 i LMP2 Pro/Am, mens Kessel Racing Ferrari #57 med Mikkel Jensen bag rattet var femmer.

Intet var afgjort i GTE Pro, da Porsche #92 godt nok var ude i front, men den jagende AF Corse Ferrari #51 havde nyere dæk på bilen. Det betød også at Pier Guidi på P2 stille og roligt hentede Christensen på P1. Den af de to biler, som ville slutte forrest, ville vinde mesterskabet, da #92 og #51 var fuldstændig lige på point inden dagens løb.

Pier Guidi lavede et fejl i trafikken, da Racing Team Nederland #29 kom op til dem, og skulle overhale dem med endnu en omgang. Italieneren var så fokuseret på at holde 29’eren bagved, og derved holde afstanden op til Porsche #92, at Pier Guidi kom af sporet, og ud i afkørselsområdet af Sving 2 – og tabte et sekund op til Christensen i #92.

I LMP2 var der tre biler som kæmpede om to podiepladser. JOTA #28, JOTA #38 og United Autosports USA #22 lå indenfor 6 sekunder af hinanden, med mindre end 20 minutter tilbage.

11 minutter tilbage af løbet skulle Porsche #92 og AF Corse Ferrari #51 overhales af United Autosports USA #22. 22’eren kom foran #92 i allersidste øjeblik, hvor Christensen måtte bremse en anelse mere end ellers. Samtidig kom Pier Guidi med fuld fart bagfra, og bankede ind i bagenden på danskeren, og sendte ham ud i et spin. Heldigvis kunne Christensen få bilen startet op igen, og komme i gang igen.

Dommerne bestemte at #51 skulle bremse ned, og lade Porsche #92. Her lavede Porsche en genistreg, og pittede 92’eren med det samme, for at være sikker på at kunne komme i mål – og samtidig gøre at AF Corse havde smidt en masse sekunder ude på banen, og stadig skulle tanke, plus give pladsen tilbage.

De to JOTA bilerne byttede plads med 4 minutter tilbage af løbet, da Antonio Felix da Costa i 38’eren dykkede meget meget sent på Tom Blomqvist i 28’eren, og dermed to andenpladsen af løbet.

AF Corse Ferrari #51 gav stadig ikke pladsen tilbage, men kørte rundt ude foran som om ingenting var sket.

Toyota Gazoo Racing #8 med Kazuki Nakajima, Sebastien Buemi og Brendon Hartley vandt løbet, foran Toyota Gazoo Racing #7 med Jose Maria Lopez, Kamui Kobayashi og Mike Conway, med Alpine Elf Matmut #36 Nicolas Lapierre, Andre Negrao og Matthieu Vaxiviere som treer.

Team #31 med Ferdinand Habsburg, Charles Milesi og Robin Frijns vandt LMP2 kategorien, foran JOTA #38 med Antonio Felix da Costa, Anthony Davidson og Roberto Gonzalez, mens JOTA #28 med Tom Blomqvist, Sean Geleal og Stoffel Vandoorne sluttede P3.

I LMP2 Pro/Am var det Racing Team Nederland #29 med Job van Uitert, Giedo van der Garde og Frits van Eerd som vandt løbet, foran TDS Racing holdkammeraterne Realteam Racing #70 med Esteban Garcia, Norman Nato og Loic Duval, og med High Class Racing #20 med Robert Kubica, Anders Fjordbach og Dennis Andersen på tredjepladsen, for anden weekend i træk.

AF Corse Ferrari #51 med James Calado og Alessandro Pier Guidi krydsede målstregen først i GTE Pro, foran Porsche #92 med Kevin Estre, Neel Jani og Michael Christensen, og med AF Corse Ferrari #52 kørt af Daniel Serra og Miguel Molina på P3.

I GTE Am sluttede AF Corse Ferrari #83 med Francois Perrodo, Alessio Rovera og Nicklas Nielsen som sæsonens sidste vinder, foran Dempsey-Proton Racing Porsche #77 med Christian Ried, Matt Campbell og Jaxon Evans, som tog andenpladsen fra Team Project 1 Porsche #56 med Egidio Perfetti, Matteo Cairoli og Riccardo Pera i allersidste sving – blot 0,123 sekund fra hinanden.

Kessel Racing Ferrari #57 med Takeshi Kimura, Scott Andrews og Mikkel Jensen sluttede femmer i GTE Am.

Toyota Gazoo Racing #7 vandt VM titlen Hypercar mesterskabet, foran Toyota Gazoo Racing #8 og Alpine Elf Matmut #36. Toyota Gazoo Racing vandt også konstruktørmesterskabet.

AF Corse Ferrari #51 vandt VM titlen i GTE Pro meterskabet, foran Porsche #92 og Porsche #91.

Ferrari vandt GTE Verdensmesterskabet foran Porsche.

Team WRT #31 vandt LMP2 mesterskabet, foran JOTA #28 og JOTA #38. Dermed har Team WRT vundet både European Le Mans Series og FIA World Endurance Championship, i deres første sæson indenfor LMP ræs.

I LMP2 Pro/Am vandt Racing Team Nederland #29 mesterskabet, foran Realteam Racing #70, DragonSpeed USA #21. High Class Racing #20 sluttede firer.

AF Corse Ferrari #83 vandt GTE AM mesterskabet for andet år i træk, med TF Sport Aston Martin #33 på andenpladsen, og Dempsey-Proton Racing Porsche #77 som treer – et enkelt point foran Team Project 1 Porsche #56. Det vil sige at 3. pladsen i mesterskabet blev afgjort på de allersidste meter.

Porsche har efter løbet lagt protest på løbsresultatet, i forhold til hvordan AF Corse forholdte sig i GTE Pro, i de sidste minutter af løbet.

Det var afslutningen på en ufattelig intens FIA World Endurance Championship 2021. Det hele fortsætter i marts 2022, når den nye sæson efter planen skal starte på Sebring i Florida.