6 solrige timer på Fuji

Det var et meget anderledes 6 timers løb på Fuji International Speedway, end det som FIA World Endurance Championship ofte har set på den japanske bane.

Det var perfekt solskin, hvilket var meget anderledes end mange andre løb på den historiske racerbane, hvor regn og afbrydelser er sket oftere end noget andet sted på FIA WEC kalenderen.

Toyota Gazoo Racing #7 med Kamui Kobayashi, Jose Maria Lopez og Mike Conway startede fra Pole Position i hjemlandet, foran Toyota Gazoo Racing #8 med Brendon Hartley, Sebastien Buemi og Ryo Hirakawa, og med mesterskabsførende Alpine Elf Team #36 med Matthieu Vaxiviere, Nicolas Lapierre og Andre Negrao på 3. pladsen.

Peugeot TotalEnergies #93 med Jean-Eric Vergne, Mikkel Jensen og Paul Di Resta startede som firer blandt Hypercar racerne.

Mesterskabsførende Antonio Felix da Costa, Roberto Gonzalez og Will Stevens startede fra LMP2 Pole, foran AF Corse #83 med Nicklas Nielsen, Alessio Rovera og Francois Perrodo, som samtidig var på LMP2 Pro/Am Pole, og WRT #31 med Robin Frijns, Dries Vanthoor og Sean Gelael på P3.

JOTA #28 med Ed Jones, Oliver Rasmussen og Jonathan Aberdein startede som P8 blandt LMP2 racerne.

Michael Christensen og Kevin Estre i Porsche #92 var på GTE Pro Pole Position, foran mesterskabsførende AF Corse Ferrari #51 med James Calado og Alessandro Pier Guidi, mens Gianmaria Bruni og Richard Lietz startede treer i Porsche #91.

I GTE Am var mesterskabsførende TF Sport Aston Martin #33 med Ben Keating, Marco Sørensen og Henrique Chaves på Pole, foran Iron Dames Ferrari #85 med Sarah Bovy, Rahel Frey og Michelle Gatting, mens Spirit of Race Ferrari #71 med Franck Dezoteux, Pierre Ragues og Gabriel Aubry.

Team Project 1 Porsche #46 med Nicolas Leutwiler, Mikkel O. Pedersen og Matteo Cairoli startede ellever i løbet, efter de fik en straf for at have brugt et sæt dæk for meget under træningerne, mens Northwest AMR #98 med Paul Dalla Lana, Nicki Thiim og David Pittard startede 12’er.

Det var en meget sen start på løbet, hvor holdene skulle vente længe, inden de fik det grønne flag. Det gjorde visse kørere i feltet lidt utålmodig, hvilket løbsledelsen helt sikkert ville kigge på.

Der var kontakt mellem Algarve Pro Racing #45 og JOTA #28 på den første omgang af løbet. Steven Thomas i 45’eren fik låst bremserne, og skøjtede lige ind i siden på stakkels Jonathan Aberdein. Begge biler kunne køre derfra, men #45 måtte en tur ind i garagen, for at blive repareret.

WRT #31 havde taget føringen i LMP2, mens AF Corse Ferrari #51 var gået i front af GTE Pro, og Iron Dames Ferrari #85 havde taget føringen i GTE Am.

Northwest AMR #98 havde sat David Pittard i raceren på første stint, og det betød at de kunne tage andenpladsen i GTE Am, efter blot 10 minutters ræs – og vel og mærke efter at have startet mod bagenden af feltet. D’Station Racing Aston Martin #777 med lokale Tomonobu Fujii var fulgt med gennem feltet, og var oppe på P4, og var snart oppe som treer.

Porsche #92 tog føringen af GTE Pro, med en fin slipstream og udbremsning af AF Corse #51 på vej ind i Sving 1.

Iron Lynx Ferrari #60 havde et solospin, med Claudio Schiavoni bag rattet, men kom hurtigt videre.

Northwest AMR #98 tog føringen af GTE Am, med sølv-kører Pittard et ulige match for Bronze-Bovy i Iron Dames Ferrari #85.

Føringen i LMP2 Pro/Am var skiftet, da AF Corse #83 var faldet bag Ultimate #35.

D’Station Racing Aston Martin #777 var den nye førende i GTE Am, efter en lille kørefejl fra Northwest AMR #98.

Der var kontakt mellem Vector Sport #10 og AF Corse #54, hvilket kostede Ryan Cullen i 10’eren en masse placeringer.

Corvette Racing #64 fik en Drive-through, da de havde forbrudt sig mod Track Limits for mange gange – og det efter mindre end en halv times ræs.

AF Corse Ferrari #51 tog GTE Pro føringen igen, efter en udbremsningsduel med Porsche #92, som den italienske bil kom bedst ud af.

Algarve Pro Racing #45 fik en 1 minuts Stop & Go straf for kontakten på den første omgang af løbet. Holdet havde brugt en halv time på at reparere bilen, efter det havde ødelagt forreste hjulophæng.

Porsche #91 fik en Drive-through på grund af Track Limits.

Spirit of Race Ferrari #71 havde et solospin, men kom hurtigt videre.

JOTA #28 havde fået kørt sig tilbage på andenpladsen blandt LMP2 racerne, efter deres tidligere spin i løbet, blot 5 sekunder fra den førende WRT #31.

Spirit of Race Ferrari #71 fik en Drive-through for Track Limits.

Vector Sport #10 fik en 5 sekunders pitstop straf, for kontakten med AF Corse Ferrari #54 tidligere i løbet.

AF Corse Ferrari #52 tog andenpladsen i GTE Pro, da de fik et godt tilløb på Porsche #92, og kunne bremse sig forbi i Sving 1.

JOTA #28 tog føringen af LMP2, efter en udbremsningsduel med WRT #31 i Sving 1, hvor begge biler var en tur af banen. Kort tid efter skiftede føringen tilbage til 31’eren igen. Og omgangen efter gik #28 tilbage i front.

Peugeot TotalEnergies #94 var fremme på den generelle 3. plads i løbet, efter James Rossiter brugte al den erfaring, som han har samlet op gennem de mange år i Japan. Til gengæld havde holdkammerat Jean-Eric Vergne i 93’eren lidt problemer med raceren, som hoppede meget ude på langsiden.

Corvette Racing #64 løb tør for benzin, få meter før de nåede hen til deres garage. Derfor måtte mekanikerne skubbe bilen hen til tankanlægget, inden de kunne tanke.

AF Corse #83 var tilbage i front af LMP2 Pro/Am, efter Nicklas Nielsen havde overtaget bilen fra Francois Perrodo. Franskmanden skulle dog tilbage i raceren på et senere tidspunkt i løbet.

De to Toyota Gazoo Racing biler byttede plads, da 8’eren havde fået hentet 7’eren, og var hurtigere.

Northwest AMR #98 fik en Drive-through for Track Limits.

Der var kontakt mellem Porsche #91 og Dempsey-Proton Racing Porsche #88, hvor Richard Lietz dykkede meget sent på Patrick Lindsey. Begge biler kunne dog køre derfra.

Spirit of Race Ferrari #71 havde et spin i opløbssvinget, men kom hurtigt videre, for egen kraft.

Porsche #91 fik en 5 sekunders pitstop straf, for kontakten med #88.

Det lykkedes WRT #31 at tage føringen i LMP2 kategorien, med et hurtigere pitstop end JOTA #28.

TF Sport Aston Martin #33 var førende i GTE Am, efter Ben Keating var færdig med hans stints i bilen.

Der var problemer med Peugeot TotalEnergies #94, som begyndte at ryge ude på banen. Loic Duval fik bilen kørt tilbage til pitten, hvor mekanikerne gik i gang med at skifte turboen.

Ultimate #35 fik en 5 sekunders pitstop straf, for at have overhalet AF Corse #83 på den anden side af de hvide linjer. AF Corse #83 fik en 10 sekunders pitstop straf, for at have presset 35’eren hen imod pitmuren, hvilket var en og samme episode – med straf til begge biler.

Vector Sport #10 havde et spin på egen hånd. Da han kom tilbage på banen, kom han ud lige foran Iron Dames Ferrari #85, som måtte undvige, hvilket kostede dem nogle sekunder.

Efter 20 minutter i pitten, var Peugeot TotalEnergies #94 klar til at komme tilbage på banen igen.

Der var hård kamp i GTE Am, hvor Iron Dames Ferrari #85 havde hentet D’Station Racing Aston Martin #777, mens Northwest AMR #98 med Nicki Thiim kom blæsende bagfra. Rahel Frey lavede et sent dyk på Satoshi Hoshino, hvor hun overraskede hjemmebanekøreren, hvilket gjorde at Thiim også kunne komme med forbi.

Halvvejs i løbet var Toyota Gazoo Racing #8 i front af Hypercar, WRT #31 i LMP2, AF Corse #83 med Nicklas Nielsen i LMP2 Pro/Am, AF Corse Ferrari #51 i GTE Pro, og TF Sport Aston Martin #33 med Marco Sørensen i GTE Am.

Mikkel Jensen i Peugeot TotalEnergies #93 var firer i Hypercar, Oliver Ramussen i JOTA #28 var toer i LMP2, Michael Christensen i Porsche #92 treer i GTE Pro, mens Michelle Gatting og Iron Dames Ferrari #85 var toer i GTE Am, lige foran Nicki Thiim og Northwest AMR #98. Mikkel O. Pedersen og Team Project 1 Porsche #46 var 9’er.

Der var drama for GR Racing Porsche #86, som stoppede ude på banen i opløbssvinget. Det tog næsten tre minutter, inden Michael Wainwright fik liv i raceren igen, og fik kørt den tilbage til pitten, hvor bilen med det samme blev skubbet ind i garagen, og mekanikerne dykkede ned i motorrummet, hvor der var problemer med gearkassen.

AF Corse Ferrari #52 lå helt oppe under bagvingen på holdkammeraterne i #51, men blev bagved i første omgang.

Iron Dames Ferrari #85 lå toer i GTE Am kategorien, efter Michelle Gatting havde overtaget bilen. Holdet havde en forrygende brændstoføkonomi, og kunne køre meget længere end størstedelen af konkurrenterne, hvilket kunne betyde kortere pitstops senere i løbet. De havde 24 sekunder op til den førende TF Sport Aston Martin #33.

Dempsey-Proton Racing Porsche #77 måtte pitte med en defekt trækaksel, som holdet desværre ikke kunne løse. Såfremt Northwest AMR #98 og/eller TF Sport Aston Martin #33 ville slutte i toppen af GTE Am, betød det at mesterskabet ikke længere vil kunne vindes af det tyske hold.

Spirit of Race Ferrari #71 kom dog bagfra, og Pierre Ragues fik stille og roligt hentet Gatting, og lå danskeren under pres. Efter flere omganges kamp, lykkedes det franskmanden at finde et hul, og komme forbi.

Der kom pludselig røg fra Peugeot TotalEnergies #93, som lignede røgen på 94’eren. Derfor blev Paul Di Resta hurtigt skubbet ind i garagen, hvor mekanikerne gik i gang med reparationerne. Efter kun 7½ minutter, var de tilbage på banen.

Der var kontakt mellem AF Corse Ferrari #54 og Spirit of Race Ferrari #71, men begge biler kom videre uden større problemer.

Efter flere timer i slipstrømmen af holdkammeraterne, lykkedes det AF Corse Ferrari #52 at tage føringen af GTE Pro.

Der var lidt ballade i LMP2, da Richard Mille Racing Team #1 og United Autosports USA #22 havde kontakt, i duellen omkring 7. pladsen. Filipe Albuquerque var på vej udenom Paul-Loup Chatin, hvor franskmanden endte med at spinne rundt.

Paul Di Resta i Peugeot TotalEnergies #93 havde et spin på egen hånd, men heldigvis holdt han bilen ude af autoværnet.

Peugeot TotalEnergies #94 fik en 1 minuts Stop & Go straf, på grund af for højt energiforbrug over et stint.

Løbets sidste time startede med Toyota Gazoo Racing #8 i front of Hypercar, JOTA #38 i front af LMP2, AF Corse #83 med Nicklas Nielsen i LMP2 Pro/Am, AF Corse Ferrari #52 i GTE Pro, og TF Sport Aston Martin #33 med Marco Sørensen i GTE Am.

Efter AF Corse Ferrari #52 havde haft en time i front af GTE Pro, var det tid til at de to røde racere byttede plads igen, da #51 er den bedre placerede af de to i mesterskabet.

Der var tæt kamp omkring 3. pladsen i GTE Am, hvor D’Station Racing Aston Martin #777 kom ud af pitten lige foran AF Corse Ferrari #54. Det lykkedes Charlie Fagg at trække fra Davide Rigon, på en dag, hvor alle AMR bilerne så super hurtige ud.

Iron Lynx Ferrari #60 fik en Drive-through for Track Limits.

JOTA #28 lå på 3. pladsen med få minutter tilbage af løbet, men Norman Nato i Realteam by WRT #41 lå lige bagved, og pressede danske Rasmussen.

Toyota Gazoo Racing #8 med Ryo Hirawaka, Sebastien Buemi, og Brendon Hartley, foran holdkammeraterne i #7 med Jose Maria Lopez, Kamui Kobayashi og Mike Conway, mens Alpine Elf Team #36 med Matthieu Vaxiviere, Nicolas Lapierre og Andre Negrao sluttede treer.

Peugeot TotalEnergies #93 med Paul Di Resta, Jean-Eric Vergne og Mikkel Jensen sluttede firer blandt Hypercar racerne.

WRT #31 med Sean Gelael, Robin Frijns og Dries Vanthoor vandt LMP2 kategorien, foran JOTA #38 med Roberto Gonzalez, Antonio Felix da Costa, og Will Stevens, og JOTA #28 med Oliver Rasmussen, Ed Jones, og Jonathan Aberdein.

LMP2 Pro/Am kategorien blev vundet af AF Corse #83 med Francois Perrodo, Alessio Rovera, og Nicklas Nielsen, foran Ultimate #35 med Jean-Baptiste og Mathieu Lahaye plus Francois Heriau, og med Algarve Pro Racing #45 med Rene Binder, Steven Thomas og James Allen på P3.

I GTE Pro vandt AF Corse Ferrari #51 med James Calado og Alessandro Pier Guidi, foran holdkammeraterne i #52 med Miguel Molina og Antonio Fuoco, mens Porsche #92 med Michael Christensen og Kevin Estre sluttede treer.

TF Sport Aston Martin #33 med Ben Keating, Henrique Chaves, og Marco Sørensen vandt GTE Am, foran Iron Dames Ferrari #85 med Sarah Bovy, Rahel Frey, og Michelle Gatting, mens D’Station Racing Aston Martin #777 med Satoshi Hoshino, Charlie Fagg og Tomonobu Fujii sluttede treer.

Northwest AMR #98 med Paul Dalla Lana, David Pittard og Nicki Thiim sluttede femmer blandt GTE Am bilerne, lige foran Team Project 1 Porsche #46 med Nicolas Leutwiler, Matteo Cairoli, og Mikkel Overgaard Pedersen.

Alpine Elf Team #36 står på samme pointantal som Toyota Gazoo Racing #8, mens Toyota Gazoo Racing #7 er treer i Hypercar mesterskabet.

JOTA #38 har udbygget føringen i LMP2 mesterskabet til hele 27 point, med United Autosports USA #23 på andenpladsen, mens Realteam by WRT #41, WRT #31 og Prema Orlen #9 har en hård kamp omkring 3. pladsen – eller eventuel førstepladsen, hvis 38’eren kommer i problemer ved finaleløbet.

AF Corse #83 er gået i front af LMP2 Pro/Am mesterskabet, foran Algarve Pro Racing #45, mens Ultimate #35 kun kan vinde mesterskabet, såfremt de vinder finalen, og både #83 og #45 udgår.

AF Corse Ferrari #51 har udbygget føringen i GTE Pro mesterskabet, så de nu er 11 point foran Porsche #92, mens Porsche #91 er faldet tilbage på 3. pladsen, yderligere tre point bagude.

GTE Am føres stadig af TF Sport Aston Martin #33, som er trukket 19 point fri af Northwest AMR #98, og med Dempsey-Proton Racing Porsche #77 på 3. pladsen. Med dagens resultat står det klart, at mesteren skal findes mellem de to AMR racere.

Finalen køres den 11. november i Bahrain, hvor der skal køres 8 timers racerløb fra dagslys til aftenkørsel.