Overraskelse til allersidst på Road America

Den 9. afdeling af NTT IndyCar Series 2021 blev kørt på den klassiske Road America bane, som anses som en af de allerbedste på det amerikanske kontinent.

Josef Newgarden havde taget Pole Position, for andet løb i træk. Colton Herta skulle starte toer, foran Jack Harvey, Will Power, Alex Palou, Simon Pagenaud, Romain Grosjean, Ryan Hunter-Reay, Alexander Rossi og mesterskabsførende Pato O’Ward.

For første gang siden 2005, var der en dansk racerkører på startgridden. Kevin Magnussen var kaldt ind som afløser for Felix Rosenqvist hos Arrow McLaren SP, efter svenskeren kørte af banen i Detroit i sidste weekend, og stadig havde kørselsforbud. Magnussen skulle starte løbet fra P21, uden nogensinde at have kørt på banen eller kørt i bilen før weekenden.

Oliver Askew afløste for Rinus VeeKay, som var styrtet på cykel i ugen op til løbet, og derved ikke kunne køre hans Ed Carpenter Racing #21.

Harvey tog andenpladsen, på vej ind i Sving 1, da han fik et godt tilløb på Newgarden, som dog kunne holde fast i føringen.

Herta og Power lå i hård kamp, hvor først Power skar hårdt ind foran Herta, hvor Herta betalte tilbage ved at sende Power en tur gennem græsset.

O’Ward og Pagenaud var også i en hånd kamp omkring 9.-10. pladsen, hvor der ikke blev givet mange centimeters plads til konkurrenten.

Takuma Sato og Conor Daly havde kontakt for enden af baglangsiden, hvor japaneren fik udbremset sig selv, og skubbet amerikaneren ud på afkørselsområdet. Heldigvis var det et af stederne på banen, hvor der faktisk var noget afkørselsområde, og ikke kun græs og betonmur.

Magnussen havde en vild tur over græsset i opløbssvinget, men fik bilen tilbage på banen igen uden skader.

De første pitstops startede på 12. omgang, hvor kørerne som var startet på de bløde dæk, havde travlt med at få dem af bilen, og få den hårde compound monteret i stedet for.

Det var noget som Will Power udnyttede til at køre sig forbi Jack Harvey, som stadig havde kolde dæk, mens australieren kunne overhale ham på varme dæk.

Der kom Full Course Caution efter 16 omgange, da Jimmie Johnson kom lidt for bredt ud i Sving 7, og spandt af banen. Han snittede betonmuren, og måtte pitte med skader på frontvingen.

Det gjorde at hele feltet blev samlet, så kampene kunne genoptages.

Josef Newgarden var førende, foran Alex Palou og Will Power, mens Jack Harvey var faldet tilbage på P4. Newgarden klagede dog over gearkasse problemer over radioen, men fejlen gik umiddelbart i sig selv.

Conor Daly og Scott McLaughlin havde en duel ind i Sving 5, hvor sidstnævnte fik udbremset Daly.

Få omgange senere spandt Marcus Ericsson af banen i Sving 3, da han lige fik baghjulet ud på græsset. Heldigvis ramte han ikke noget, men motoren var gået ud, så der måtte Full Course Caution til, for at få sendt en bil med en starter ud til ham.

Det fik det meste af feltet til at pitte, på nær Magnussen og Sato, som derved lå etter og toer.

Magnussen fik slået et pænt hul til resten af feltet, men var tæt på at få bremset sig selv ud i Sving 1, men fik bilen under kontrol igen, uden at miste 1. pladsen.

Graham Rahal fik overhalet to mange i samme nedbremsning i Sving 5, med en perfekt udbremsningsmanøvre.

Magnussen blev presset af Sebastien Bourdais, som var faldet en omgang tilbage. Franskmanden fik presset danskeren til at udbremse sig selv i Sving 5, men Kevin kunne trods alt bevare føringen af løbet.

Magnussen havde dog de bløde dæk på bilen, som var ved at blive dårligere og dårligere, så Sato kunne få overhalet ham. Han kunne dog stadig holde Newgarden bag sig, indtil han pittede efter nye dæk, og en tankfuld brændstof.

Newgarden selv var under hårdt pres fra Palou, som lå helt oppe under bagvingen.

Rossi fik overhalet Power udenom i Sving 5.

Magnussen måtte parkere bilen i Sving 8, da den pludselig bare gik ud for danskeren. Det udløste en Full Course Caution, da han ikke selv kunne få liv i bilen igen.

Nogle af kørerne satsede, og pittede efter friske dæk, så de forhåbentlig kunne genvinde nogle placeringer i de sidste 17 omgange.

Grosjean fik udbremset Rahal på vej ind i Sving 5, i en meget meget sen udbremsning, ligesom Rahal selv havde gjort tidligere i løbet.

Newgarden fik åbnet et lille hul til Palou og Herta, mens Rossi havde fået kæmpet sig frem på 4. pladsen, foran Power og Grosjean.

Newgarden valgte at pitte efter 40 ud af 55 omgange af løbet, for at kunne køre i mål.

Palou pittede omgangen efter, og kom ud lige efter Newgarden.

Newgarden og Palou fik stille og roligt overhalet de biler, som endnu ikke havde pittet for sidste gang.

Grosjean forsøgte at overhale Rossi, men måtte undvige ud over afkørselsområdet i Sving 5, for ikke at køre op i bagenden af hans gamle Formel 1 kollega.

Få omgange senere fik Grosjean overhalet Rossi udenom i Sving 1, med en meget modig udbremsning.

Chilton, Sato og Askew håbede på at der ville komme Safety Car mod slutningen af løbet, da de manglede brændstof til nogle få omgange, for atk unne køre i mål. Chilton og Sato opgav dog projektet med 7 omgange tilbage, mens Askew fortsatte ude på banen.

Askew måtte pitte med 4 omgange igen – og sekunder efter han var kørt ind i pitten, kom der Full Course Caution, da Ed Jones spandt af banen i Canada Corner, og han ikke selv kunne køre derfra på grund af et knækket baghjulsophæng, som pludselig skete under nedbremsningen.

Løbet blev genstartet med 2 omgange tilbage, hvor Newgarden mistede føringen allerede inden Sving 1, på grund af en elektrisk fejl på bilen. Han mistede endnu flere problemer i de efterfølgende sving, og raslede ned gennem placeringerne. Super super uheldigt for endnu en Team Penske kører, som mistede sejren med få omgange tilbage af løbet, ligesom det skete for Power i sidste uge.

Dermed kunne Alex Palou styre mod sæsonens 2. sejr, som han vandt foran Colton Herta, Will Power, Scott Dixon, Romain Grosjean, Marcus Ericsson, Alexander Rossi, Takuma Sato, Patricio O’Ward og Max Chilton.

Alex Palou er tilbage i føring af mesterskabet, foran Pato O’Ward, Scott Dixon, Josef Newgarden, Simon Pagenaud, Rinus VeeKay, Colton Herta, Marcus Ericsson, Graham Rahal og Takuma Sato.

Det næste NTT IndyCar Series løb køres den 4. juli på Mid-Ohio Sports Car Course.