IMSA WeatherTech SportsCar Championship var endelig tilbage på gaderne i Long Beach i april måned, efter 2020 løbet blev aflyst, og 2021 løbet blev afholdt i september måned.
Sebastien Bourdais havde taget Pole Position med Cadillac Racing #01, som han delte med Renger van der Zande, foran Earl Bamber og Alexander Lynn i holdets #02, mens Oliver Jarvis og Tom Blomqvist startede treer med Meyer Shank Racing Acura #60.
Jordan Taylor havde taget Pole Position i GTD Pro kategorien for Corvette Racing #3, som han delte med Antonio Garcia, foran Pfaff Motorsports Porsche #9 med Matt Campbell og Matthieu Jaminet, mens Heart of Racing Team Aston Martin #23 startede treer.
Paul Miller Racing BMW #1 med Bryan Sellers og Madison Snow havde taget GTD Pole, foran Team Korthoff Motorsports Mercedes #32 med Mike Skeen og Steven McAleer, og med Crucial Motorsports McLaren #59 med Paul Holton og Jon Miller på P3.
Photo Courtesy of IMSA / Jake Galstad
Frederik Schandorff var den eneste dansker til start i løbet, hvor han delte Inception Racing McLaren #70 med Brendan Iribe. De startede løbet fra 9. startposition i GTD.
Oprindelig skulle BMW M Team RLL #25 havde startet toer i GTD Pro, og Turner Motorsport BMW #96 toer i GTD, men de havde kørt med for mange omdrejninger på motoren i kvalifikationen, og fik derfor frataget flere af deres tider.
Hverken LMP2 eller LMP3 kategorierne var til start.
Whelen Engineering Cadillac #31 fik allerede i en skade på bilen, inden løbet var givet frit. De klippede nemlig bagenden af Meyer Shank Racing Acura #60 i hårnålen, lige inden det grønne flag, hvilket kostede en lille kulfiberdel på bilens front.
I alt 26 biler tog starten af løbet, og bortset fra førnævnte kontakt, forløb alting fint.
10 minutter inde i løbet, holdt Cadillac Racing #01 stille i hårnålen, da Bourdais var i gang med at overhale GMG Racing Porsche #34, men ikke havde styreudslag nok, til at kunne komme rundt om svinget. Franskmanden fik dog bakket sig ud af problemerne, så vi undgik Full Course Caution.
Konica Minolta Wayne Taylor Racing Acura #10 var første prototype til at pitte, efter små 20 minutters ræs.
Efter fejlen tidligere i løbet, havde Bourdais i Cadillac Racing #01 fået kørt sig op på 4. pladsen, som lå lige bag den førende Lynn i Cadillac Racing #02.
Kort tid efter kom Whelen Engineering Cadillac #31 op på 2. pladsen i løbet, da Pipo Derani kom forbi Tom Blomqvist, som også blev overhalet af Bourdais i Cadillac Racing #01. Omgangen efter lavede Derani dog en fejl, og var millimeter fra at sætte bilen i muren.
Turner Motorsport BMW #96 havde en lille forsinkelse i Sving 8, da Robby Foley fik udbremset sig selv. Heldigvis nåede han at få bilen styret udenom betonmuren, og kunne køre videre uden problemer.
Whelen Engineering Cadillac #31 lavede en fejl i Sving 1, og måtte lave en U-vending der. Heldigvis havde Tristan Nunez ikke ramt nok, og kunne derfor nemt køre videre.
Bourdais tog føringen af løbet, mindre end 25 minutter efter han lavede fejlen. Imponerende kørsel fra franskmanden.
Alle GTD og GTD Pro biler valgte at pitte på mere eller mindre samme omgang, uden at der skete nogle forskydelser i toppen.
Der var problemer for Pfaff Motorsports Porsche #9, som ikke kom ud af pitten igen, efter deres stop. Noget så mærkeligt som en hjulmøtrik var røget igennem køleren, så de ikke kunne køre videre.
Photo Courtesy of IMSA / Michael L. Levitt
Winward Racing Mercedes #57 snittede betonmuren i hårnålen, da de heller ikke havde nok styreudslag til at komme rundt, med den linje som de havde valgt på netop den ene omgang. Philip Ellis kunne dog selv køre videre.
Corvette Racing #3 fik en Drive-through, da det var deres hjulmøtrik, som var fløjet gennem køleren på Pfaff Motorsports Porsche #9. Det er holdets ansvar, at holde styr på møtrikker og andet udstyr, som kan falde af bilen.
Heart of Racing Team Aston Martin #27 kom op på 2. pladsen i GTD kategorien, da Maxime Martin havde kørt fænomenalt, efter han var kommet i bilen.
Der kom Full Course Caution med 44 minutter tilbage af ræset, da en Curb i Sving 5 var gået løs.
Det ødelagde taktikken for BMW M Team RLL #25, som valgte at pitte som allersidste bil – og måtte gøre det under Safety Car perioden. Ydermere faldt døren af bilen, da de skulle skifte fra De Phillippi til Edwards, hvilket kostede dem yderligere sekunder i pitten.
Photo Courtesy of IMSA / Perry Nelson
Løbet blev hurtigt givet frit igen, men der var problemer for Heart of Racing Team Aston Martin #27. Martin havde haft let kontakt med den førende Paul Miller Racing BMW #1, hvilket knækkede styretøjet på AMR raceren, og sendte belgieren ind i betonmuren. Det udløste endnu en FCY periode, så bilen kunne fjernes.
BMW M Team RLL #25 fik en Drive-through, da for mange folk havde arbejdet på bilen – det vil sige Connor De Phillippi, da han forsøgte at montere døren igen.
Løbet blev hurtigt frigivet igen.
Det var dog ikke helt skidt for Heart of Racing Team, da deres Aston Martin #23 var i front af GTD Pro kategorien.
Team Korthoff Motorsports Mercedes #32 holdt i dækmuren kort tid efter, hvilket udløste endnu en FCY, kun få minutter efter løbet var blevet givet frit.
CarBahn with Peregrine Racing Lamborghini #39 snittede også kortvarigt muren, men kom hurtigt videre uden problemer.
Photo Courtesy of IMSA / Perry Nelson
Der var fuld aktion, da løbet blev givet frit igen. Der blev kæmpet i både DPi og GTD, hvor især Frederik Schandorff var angrebslysten i Inception Racing McLaren #70, og kørte sig helt op på 3. pladsen blandt GTD bilerne.
Whelen Engineering Cadillac #31 rykkede både frem og tilbage i feltet. Pipo Derani forsøgte nogle overhalinger, hvilket endte med at koste ham placeringer – som han dog hurtigt genvandt igen.
Inception Racing #70 fik dog en Drive-through, da de blev dømt skyldige for et prik til en konkurrent.
Wright Motorsports Porsche #16 havde et spin i hårnålen, efter de blev prikket rundt af WeatherTech Racing Mercedes #79. Dommerne gav 79’eren en Drive-through.
Halvandet minut før tiden var løbet ud, var der kontakt mellem Meyer Shank Racing Acura #60 og Whelen Engineering Cadillac #31 i hårnålen. Derani i 31’eren forsøgte at overhale Oliver Jarvis udenom, og de to kæmpede så hårdt, at Jarvis stod helt på tværs, så Mustang Sampling Cadillac #5 kunne smutte forbi på indersiden.
Rick Ware Racing Acura #51 var en tur i dækmuren i Sving 8, men Ryan Eversley kune selv bakke derfra.
Cadillac Racing #01 med Renger van der Zande og Sebastien Bourdais vandt løbet, foran søsterbilen #02 med Alexander Lynn og Earl Bamber, mens Mustang Sampling Cadillac #5 med Richard Westbrook and Tristan Vautier sluttede treer.
Photo Courtesy of IMSA / Jake Galstad
Heart of Racing Team Aston Martin #23 med Ross Gunn og Alex Riberas vandt GTD Pro, foran Jack Hawksworth og Ben Barnicoat i Vasser Sullivan Lexus #14, mens Corvette Racing #3 med Antonio Garcia og Jordan Taylor sluttede treer.
Photo Courtesy of IMSA / Michael L. Levitt
Bryan Sellers og Madison Snow tog første BMW sejr for Paul Miller Racing #1 i deres blot andet løb med bilen. Mario Farnbacher og Marc Miller sluttede toer med Gradient Racing Acura #66, mens Vasser Sullivan Lexus #12 med Frankie Montecalvo og Aaron Telitz sluttede treer.
Brendan Iribe og Frederik Schandorff sluttede 9’er i GTD med Inception Racing McLaren #70.
Photo Courtesy of IMSA / Jake Galstad
Næste løb i IMSA WeatherTech SportsCar Championship er søndag den 1. maj, hvor der køres på WeatherTech Raceway Laguna Seca, med DPi, LMP2, GTD Pro og GTD kategorierne.
