Sæsonens næstsidste IMSA WeatherTech SportsCar Championship løb blev kørt på VIRginia International Raceway.
Det var dog kun GTLM og GTD bilerne som var til stede, som er traditionen på VIR banen. Samtidig var det sidste afdeling af sprint mesterskabet blandt GTD bilerne, så det skulle også afgøres i dag.
Corvette Racing #4 med Tommy Milner og Nick Tandy var på generel Pole Position, foran søsterbilen #3 med Antonio Garcia og Jordan Taylor, mens WeatherTech Racing Porsche #79 med Kevin Estre og Cooper MacNeil skulle starte treer.
Turner Motorsport BMW #96 med Robby Foley og Bill Auberlen havde taget Pole blandt GTD bilerne, foran Paul Miller Racing Lamborghini Lamborghini #1 med Madison Snow og Bryan Sellers, mens Heart of Racing Team Aston Martin #23 med Romain de Angelis og Ross Gunn skulle starte treer.
Photo Courtesy of IMSA / Michael L. Levitt
I point kvalifikationen for GTD var Heart of Racing Team Aston Martin #23 hurtigst, foran søsterbilen #27 med Ian James og Alex Riberas, mens Aaron Telitz og Jack Hawksworth havde sat 3. hurtigste tid.
Dommerne havde været ude med riven efter kvalifikationen. Wright Motorsports Porsche #16 havde en for lav ridehøjde i kvalifikationen, og blev derfor rykket bagerst i GTD klassen. Heart of Racing Team Aston Martin #27 havde en forkert bagvinge på bilen, så det sendte også dem bagerst i klassen.
Pfaff Motorsports Porsche #9 mistede alle deres tider, efter Zacherie Robichon havde været en tur af banen i kvalifikationen. Herefter rensede mekanikerne kølergrillen, så den var ren til Laurens Vanthoor. Det blev dog set som bilen blev rørt af mekanikerne – hvilket er ulovligt under kvalifikationen. Derfor mistede de samtlige tider i begge dele af kvalifikationen.
Photo Courtesy of IMSA / Michael L. Levitt
Vejrguderne kunne ikke helt finde ud af om det skulle være tørt eller regn, da de 18 biler skulle starte løbet. Løbsledelsen havde bestemt at banen var tør, selvom der stadig var nogle våde pletter på asfalten. Det betød at alle skulle starte på de samme slicks dæk, som de havde kørt kvalifikationen på.
Føringen af løbet skiftede med det samme, da Corvette Racing #3 tog føringen ind i Sving 1. Samtidig blev WeatherTech Racing Porsche #79 overhalet af den førende Turner Motorsport BMW #96 GTD bil, som fik Cooper MacNeil ind som buffer mellem dem selv og Paul Miller Racing Lambo #1 på andenpladsen.
Det tog lige et par omgange, inden MacNeil kom tilbage på løbets generelle 3. plads, og så stak han ellers afsted fra GTD feltet.
Der var ballade i opløbssvinget, hvor Vasser Sullivan Lexus #12 var en tur ude i græsset, og måtte pitte med skader på fronten af bilen. Frankie Montecalvo spandt af banen på egen hånd, men kom tilbage på banen, efter nogle minutters kosmetisk reparation i pitten.
Photo Courtesy of IMSA / Michael L. Levitt
CarBahn with Peregrine Racing Audi #39 havde en forrygende start til løbet, og var oppe på andenpladsen af løbet, og satte den førende Turner Motorsport BMW #96 under hårdt pres. Richard Heistand lå helt oppe under bagvingen på Robby Foley.
WeatherTech Racing Porsche #79 var første hold til at pitte til et kørerskifte, for at få Kevin Estre i bilen, i stedet for Cooper MacNeil. Pitstoppet gik dog langfra som planlagt, da Estre ikke kunne få bilen startet, og da han endelig fik den startet, nåede han ikke at få spændt alle selerne, inden han var ude på banen. Så det bøvlede han lidt med, inden han fik styr på det. Men han nåede lige nøjagtig ud af pitten, så han stadig var på den førende bils omgang.
Pfaff Motorsports Porsche #9 var på vej gennem GTD feltet, og efter mindre end 25 minutters kørsel, var de allerede oppe på 6. pladsen.
Corvette Racing #4 var næste hold til at pitte, hvor Tommy Milner blev byttet ud med Nick Tandy.
Photo Courtesy of IMSA / Jake Galstad
De første regndråber begyndte at ramme bilerne, efter godt en halv times ræs. Det var dog kun nogle få minutters dryp, inden den byge var væk igen.
Magnus with Archangel Acura #44 spandt af banen i Sving 1, da John Potter tabte bagenden af bilen under nedbremsningen.
Kort tid efter var Gradient Racing Acura #66 af banen, da Till Bechtolsheimer tabte bagenden af bilen, på vej ind i Sving 10.
Pfaff Motorsports Porsche #9 vandt to placeringer ned af baglangsiden, så de nu var helt oppe på 4. pladsen i GTD kategorien – for øvrigt lige foran Wright Motorsports Porsche #16, som også kom forbi Vasser Sullivan Lexus #14.
Der var ballade mellem Wright Motorsports Porsche #16 og Team Hardpoint Porsche #88 i Sving 1, da 88’eren kom ud af pitten. Dommerne kiggede på det, og valgte ikke at give nogen af holdene straf.
Photo Courtesy of IMSA / Michael L. Levitt
Der skete en meget usædvanlig fejl i Corvette Racing pitstoppet for #3, hvor de havde fået byttet om på højre og venstre baghjul. Det kostede dem føringen i løbet, og var nu hele 25 sekunder efter den nye førende, #4.
Der var også ballade mellem Turner Motorsport BMW #96 og CarBahn with Peregrine Racing Audi #39, hvor sidstnævnte endte ude på græsset, da Richard Heistand blev overrasket over Bill Auberlen dykkede på indersiden i Sving 10.
Efter første omgang af GTD pitstoppede var Paul Miller Racing Lambo #1 kommet i føring af løbet, men Turner Motorsport BMW #96 lå lige bagved, med en aggressiv Bill Auberlen bag rattet. Det tog nogle få omgange, og så var der byttet rundt på de to pladser – efter en lille smule skubben gennem Sving 3.
Photo Courtesy of IMSA / Richard Dole
Efter en time og 15 minutter af løbet, kom der Full Course Yellow, da Gradient Racing Acura #66 holdt begrænset dybt under dækmuren i Sving 14. Heldigvis var der to lag af dæk hvor Mario Farnbacher holder under den første, uden han havde ramte den næste.Da først døren var blevet gravet fri for dæk, kunne tyskeren selv stige ud af bilen.
Det nulstillede hele løbet igen, så alle GTLM kørerne var samlet igen, såvel som GTD, som allerede var samlet i frontgruppen i forvejen. Dermed var Corvette Racing #3 i front af løbet igen, foran #4 og WeatherTech Racing Porsche #79 i GTLM.
I GTD skiftede føringen i forbindelse med deres pitstops. GRT Grasser Racing Team Lamborghini #19 valgte ikke at pitte, ligesom Gilbert/Korthoff Motorsports Mercedes #32 heller ikke var inde i pit. Laurens Vanthoor i Pfaff Motorsports #9 var den første bil ud af pitten, foran Turner Motorsport BMW #96 og Paul Miller Racing Lamborghini #1.
Efter 20 minutters oprydning, blev løbet givet frit igen.
Der var krig i GTLM gennem de første sving. #3 fik en skidt start, så #4 forsøgte at komme forbi. Garcia i 3’eren fik dog smækket døren overfor Tandy i 4’eren, hvilket gav en mulighed for Estre i #79. De to gamle Porsche kammerater Tandy og Estre have kontakt i Sving 2, men ikke noget alvorligt.
Omgangen efter dykkede Estre på Tandy i selvsamme sving, og kom op på andenpladsen.
Photo Courtesy of IMSA / Michael L. Levitt
Vasser Sullivan Lexus #12 fik en 60 sekunders Stop & Go straf, da de var kørt ud af pitten for rødt lys. De var dog i forvejen langt bagude, efter problemerne tidligere i løbet.
CarBahn with Peregrine Racing Audi #39 valgte at skifte strategi, da GTD bilerne ikke ville kunne køre til målflaget, såfremt der ville være grønt hele vejen. Derfor tankede dig med 53 minutter tilbage, og kunne derfor køre fuld gas hele vejen til mål, uanset flagsituationen.
Føringen af løbet skiftede hele to gange, inden for kort tid. WeatherTech Racing Porsche #79 fik snuden op på indersiden af Corvette Racing #3, og gav et lille bitte prik, som endte med at Garcia i 3’eren mistede føringen. Få sving senere fik Tandy i 4’eren et tilløb på Estre i 79’eren, og så var der payback fra Corvette lejren, hvor Estre blev sendt så langt ud på græsset, at han også mistede andenpladsen til Garcia. Dommerne kiggede på det, men valgte ikke at gøre noget ved det.
En håndfuld omgange senere fik Estre overhalet Garcia på vej ind i Sving 1 – helt clean – under nedbremsningen. Herefter blev sigtekornet sat ind på Tandy.
Photo Courtesy of IMSA / Michael L. Levitt
Corvette Racing #3 pittede for sidste gang, med små 44 minutter tilbage af løbet. Dermed kunne de køre i mål, uden at skulle tanke yderligere. Samtidig fik Antonio Garcia 4 nye dæk på.
WeatherTech Racing Porsche #79 blev fanget i en klump GTD trafik, samtidig med at Kevin Estre lavede en lille fejl, og var en kort tur ude i græsset. Det kostede ham godt 4 sekunder op til Nick Tandy i Corvette Racing #4.
Problemerne var ikke slut for WeatherTech Racing Porsche #79, da Estre var en tur i dækmuren i Sving 11. Han kunne selv bakke derfra, men havde mistet næsten et halvt minut i dækkene.
Det lykkedes Corvette Racing #4 at pitte og komme tilbage på banen foran holdkammeraterne i #3.
Heart of Racing Team Aston Martin #27 var en kort tur af banen i Sving 1, da Alex Riberas duellere med Alegra Motorsports Mercedes #28, men kom lidt for hurtigt på gassen.
Photo Courtesy of IMSA / Jake Galstad
De førende GTD biler pittede med godt 20 minutter tilbage af løbet, hvor der blev brug mange forskellige dækstrategier. Det lykkedes Turner Motorsport BMW #96 at komme ind i pitten, og ud igen, med en føring på hele 8 sekunder, men på brugte dæk, mens de to forfølgere, Pfaff Motorsports Porsche #9 og Paul Miller Racing Lambo #1 havde fået nye dæk på bilen.
Der var kæmpe drama med 11 minutter tilbage, da der var kontakt mellem Turner Motorsport BMW #96 og Corvette Racing #3 i Sving 1. Garcia mistede bilen under nedbremsningen, og ramte Auberlen. Dermed var Pfaff Motorsports Porsche #9 tilbage i front af GTD kategorien, mens #96 måtte humpe tilbage til pitten med et punkteret bagdæk.
3. pladsen i GTD skiftede på allersidste omgang, da Jack Hawksworth i Vasser Sullivan Lexus #14 dykkede meget sent på Patrick Long i Wright Motorsports Porsche #16, og gav et lille skulderskub, rundt i Sving 1. Dommerne kiggede på det, og ville ikke gøre mere ved det.
Photo Courtesy of IMSA / Michael L. Levitt
Corvette Racing #4 med Nick Tandy og Tommy Milner vandt løbet, foran Corvette Racing #3 med Jordan Taylor og Antonio Garcia, mens WeatherTech Racing Porsche #79 med Cooper MacNeil og Kevin Estre sluttede treer.
Pfaff Motorsports #9 med Laurens Vanthoor og Zacherie Robichon vandt løbet, efter at have startet allersidst i GTD efter gårsdagens straf. Paul Miller Racing Lamborghini #1 med Madison Snow og Bryan Sellers sluttede toer, foran Vasser Sullivan Lexus #14 med Jack Hawksworth og Aaron Telitz.
Heart of Racing Team Aston Martin #23 vandt Sprint Cup i GTD, foran Paul Miller Racing Lamborghini #1, og Vasser Sullivan Lexus #14 som treer.
Corvette Racing #3 holder fast i føringen i GTLM mesterskabet, foran Corvette Racing #4 og WeatherTech Racing Porsche #79.
Det generelle GTD mesterskab føres af Pfaff Motorsports Porsche #9, foran Paul Miller Racing Lamborghini #1 og Heart of Racing Team Aston Martin #23.
Sæsonfinalen af IMSA WeatherTech SportsCar Championship køres om en måned, når 10 timers løbet på Petit Le Mans afvikles den 13. november på Road Atlanta banen i Georgia, med alle 5 kategorier på bane.
