Titlerne afgjort i Abu Dhabi

Sæsonfinalen i Asian Le Mans Series 2022 blev kørt på Yas Marina Circuit i Abu Dhabi.

United Autosports #23 med Paul di Resta og Josh Pierson startede fra Pole Position for anden dag i træk, foran de nykårede mestre Nielsen Racing #4 med Ben Hanley, Rodrigo Sales og Matt Bell, mens Graff Racing #39 med David Droux, Eric Trouillet og Sebastien Page startede treer, ARC Bratislava #44 med Neale Muston, John Corbett og Miro Konopka firer, og Dennis Andersen, Anders Fjordbach og Kevin Weeda i High Class Racing #49 startede løbet fra 5. pladsen blandt LMP2 racerne.

Sent lørdag aften viste det sig, at UA #23 ikke scorede point til mesterskabet, da de først havde tilmeldt sig serien meget sent, plus de havde testet på Abu Dhabi banen i ugen optil løbet, hvilket gør at de ikke kan score point i løbene, men kun køre med om dagspokalerne.

DKR Engineering #2 med Laurents Hörr, Sebastian Alvarez, og Mathieu de Barbuat var på LMP3 Pole, foran CD Sport #3 med Edouard Cauhaupe, Nick Adcock og Michael Jensen, mens G-Drive Racing #26 med Xavier Lloveras, Fabrice Rossello og Viacheslav Gutak startede løbet fra P3. Heldigvis havde Graff holdet bag 26’eren fået bilen genopbygget, efter gårsdagens dramatiske brand.

Mesterskabsførende CD Sport #27 med Christophe Cresp, Antoine Doquin og Steven Palette startede fra 7. pladsen blandt LMP3 racerne.

Herberth Motorsport Porsche #33 med Klaus Bachler, Yifei Ye og Antares Au startede fra GT Pole, foran TF Sport Aston Martin #95 med Jonny Adam, John Hartshorne og Henrique Chaves, og med Haupt Racing Team Mercedes #6 med Hubert Haupt, Arjun Maini og Rory Penttinen på 3. startposition.

Mesterskabsførende Inception Racing McLaren #7 med Brendan Iribe, Ben Barnicoat og Ollie Millroy startede løbet fra 5. position i GT kategorien.

Mikkel Jensen, Michael Broniszewski og David Fumanelli skulle starte 10’er med Kessel Racing Ferrari #74, mens Nicolai Kjærgaard, Manuel Maldonado og James Vowles startede 19’er med Garage 59 McLaren #59.

Søndagsløbet startede to timer senere end lørdagsløbet, hvilket også betød, at der skulle køres meget mere efter solnedgang – men med de kraftige lamper rundt på banen, blev det ikke engang kategoriseret som natteløb.

Starten med de 37 biler forløb lidt mere roligt end gårsdagens start. ARC Bratislava #44 fik låst hjulene under nedbremsningen til Sving 1, men heldigvis ikke mere end Miro Konopka kunne holde sig på banen, og kun tabe en enkelt placering til High Class Racing #49, Dog kom der lidt røg fra Herberth Motorsport Porsche #99, efter let kontakt, længere tilbage i feltet.

Inter Europol Competition #13 holdt kortvarigt stille i Sving 6, men James Dayson fik gang i bilen igen.

Haupt Racing Team #6 havde taget føringen af GT kategorien, men TF Sport Aston Martin #95 fik kort efter taget føringen af klassen.

Kessel Racing Ferrari #74 måtte pitte tidligt i løbet, mens Kessel Racing Ferrari #57 holdt stille i Sving 5, men kom selv videre derfra.

SPS Automotive Performance Mercedes #20 fik en Drive-through for tyvstart.

Garage 59 McLaren #59 måtte pitte med en ødelagt støddæmper, men kom tilbage på banen, efter nogle minutters reparation.

High Class Racing #49 pittede efter godt 20 minutters ræs, med en punktering, men var hurtigt tilbage på banen igen.

Rinaldi Racing Ferrari #55 havde fået kørt sig frem til 2. pladsen i GT kategorien, i et forsøg på fravriste Inception Racing McLaren #7 titlen.

Nielsen Racing #4 fik en 10 sekunders pitstop straf, da Rodrigo Sales havde været en tur af banen, og kommet tilbage på asfalten på en farlig vis. Inden straffen var de dog stadig toer i løbet.

D’Station Racing Aston Martin #77 tog 3. pladsen i GT kategorien,

Attempto Racing Audi #66 fik en Drive-through for Track Limits. Dinamic Motorsport Porsche #12 fik ligeledes en Drive-through, for præcis samme forseelse.

Koiranen Kemppi Motorsport #72 var fremme på 3. pladsen i LMP3, og lå pres på Rinaldi Racing #55 raceren.

Pludselig kom der massiv røg fra DKR Engineering #2, efter de var blevet ramt på bagenden af en konkurrent. Det gjorde at baglyset på raceren var blevet slået løs, og faldt af på vej ind i pitten. Det udløste en Full Course Yellow, så det kunne blive fjernet fra banen. Dermed gik Rinaldi Racing #22 i front af LMP3 kategorien.

Det udløste en masse pitstops, da GT bilerne var ved at behøve en tankning, foruden LMP3 racerne, og LMP2 racerne, som kunne stoppe lidt før tid.

Det lykkedes DKR Engineering #2 at reparere bilen på 6 minutter, og ikke engang miste en omgang, på grund af Full Course Yellow perioden.

Michael Jensen i CD Sport #3 havde et spin, men danskeren kom hurtigt videre.

Konrad Motorsport #21 havde et spin i Sving 5, og kunne ikke rigtig få liv i bilen igen. Gabriele Rindone forsøgte at komme videre, men måtte have hjælp til at komme væk derfra. Det gav Full Course Yellow, så bilen kunne skubbes væk.

Løbet blev hurtigt sat frit igen, hvor Nielsen Racing #4 med det samme satte United Autosports #23 under pres – dog for at komme tilbage på den førende 23’ers omgang. Unge Josh Pierson blev sat under maksimalt pres af den mere erfarende Matt Bell. De to zig-zaggede ind og ud mellem langsommere trafik.

TF Sport Aston Martin #95 fik en Drive-through for Track Limits, mens Herberth Motorsport Porsche #33 fik en 10 sekunders pitstop straf, for at have lavet en fejl under et pitstop. Der var Stop & Go straf til Haupt Racing Team Mercedes #6, på grund af en Unsafe Release i forbindelse med et tidligere pitstop

Føringen i LMP3 skiftede til G-Drive Racing #26, da Xavier Lloveras fik overhalet Rinaldi Racing #22 med Torsten Kratz udenom.

Der var ballade i Sving 6, da Inter Europol Competition #13 havde endnu et spin – for anden gang i dag med James Dayson bag rattet.

Dennis Andersen i High Class Racing #49 havde fået hentet Graff Racing #39, og forsøgte at tage føringen i LMP2 Am kategorien.

Garage 59 McLaren #59 fik en Drive-through, for at have forbrudt sig mod Track Limits.

DKR Engineering #2 spandt rundt i Sving 5, og blev ramt af High Class Racing #49. Det kostede bagenden på 2’eren, mens forenden på #49 blev skadet. Begge biler måtte pitte med skader – og samtidig blev der udløst en Full Course Yellow, da der lå en masse stumper ude på banen.

Mange hold udnyttede det til at pitte, hvilket gjorde at Koiranen Kemppi Motorsport #72 kom i front af LMP3 kategorien.

Herberth Motorsport Porsche #91 havde taget føringen i GT, ligesom de gjorde i går.

AF Corse Ferrari #17 fik en Drive-through, da de havde forbrudt sig mod Track Limits.

Der var tekniske problemer for Koiranen Kemppi Motorsport #72, som blev skubbet ind i garagen. Synd for det finske LMP3 hold.

D’Station Racing Aston Martin #77 gik i stå ude på start-mål langsiden, hvilket udløste endnu en Full Course Yellow, så bilen kunne trækkes i sikkerhed.

Graff Racing #39 og ARC Bratislava #44 nærmede sig i kampen om LMP2 Am føringen.

High Class Racing #49 havde et spin i Sving 13, men Kevin Weeda kom videre.

Der var kontakt i Sving 2 mellem ARC Bratislava #44 og Kessel Racing Ferrari #17. Det sendte Ferrari raceren ind i Tecpro barrieren, hvilket udløste en Safety Car, for at få bilen flyttet i sikkerhed. Heldigvis var Vincent Abril ok.

Da pitlane endelig blev åbnet, var så godt som alle biler inde, da der var en time tilbage af løbet, hvilket betød at LMP3 og GT bilerne kunne tanke for sidste gang, mens LMP2 bilerne kunne strække den lidt længere.

United Autosports #23 startede den sidste time som førende i LMP2, Nielsen Racing #8 i LMP3, og Dinamic Motorsport Porsche #12 i GT.

GT kampen inklusiv mesterskabskampen var utrolig intens. Dinamic Motorsport Porsche #12 havde Oman Racing Aston Martin #69 og Rinaldi Racing Ferrari #55 lige bag sig.

Optimum Motorsport McLaren #42 fik en Drive-through, for at have kørt ud af pitten for rødt lys.

Der var kontakt mellem Garage 59 McLaren #88 og Herberth Motorsport Porsche #91, hvilket sendte sidstnævnte ud i et spin. Robert Renauer kom dog hurtigt tilbage på sporet igen.

Oman Racing Aston Martin #69 var den nye førende i GT, efter Dinamic Motorsport Porsche #12 pittede efter brændstof. Kort tid efter skulle 69’eren også pitte, ligesom Rinaldi Racing #55 også skulle pitte kort tid efter.

Der var drama i LMP3, da Nielsen Racing #8 måtte pitte med tekniske problemer, en halv time før målflaget. Dermed var deres drømme omkring 2 Le Mans billetter ovre, og de måtte “nøjes” med kun deres LMP2 vindende billet. Teamet oplyste at motoren var blevet for varm, og de måtte køle den ned igen.

Dermed var kampen om sejren nede på nogle meter mellem Rinaldi Racing #22 og G-Drive Racing #26, hvor sidstnævnte fik udbremset 22’eren.

ARC Bratislava #44 fik en Drive-through for kontakten med AF Corse Ferrari #17 tidligere i løbet.

Efter alle GT bilerne havde pittet for sidste gang, var Herberth Motorsport Porsche #91 i front af klassen igen, mens Garage 59 McLaren #88 lå lige foran den lilla Herberth Motorsport Porsche #33. Marvin Kirchhöfer i 88’eren mistede andenpladsen, da han kom til at hænge bag en GT konkurrent, mens Klaus Bachler i 33’eren var lidt mere beslutsom.

Walkenhorst Motorsport BMW #35 og YC Panda Racing Audi #66 fik begge en 3 minutter og 51 sekunders Stop & Go straf, for ikke at have overholdt reglerne under Safety Car, og overhalet biler, på et tidspunkt, som de ikke måtte.

CD Sport #27 var stille og roligt på fremmarch i LMP3 kategorien, og havde fået overhalet Rinaldi Racing #22 i kampen om andenpladsen, mens CD Sport #3 lå få sekunder bagved. Den af de to CD Sport biler som sluttede forrest, ville være LMP3 mestre.

Det lykkedes Edouard Cauhaupe i 3’eren at få udbremset Leo Weiss i 22’eren, og kunne derefter sætte jagten ind på Steven Palette.

Attempto Racing Audi #96 fik en Drive-through, for at have brugt for meget asfalt udenfor de hvide streger.

United Autosports #23 med Josh Pierson og Paul di Resta vandt dagens løb, foran Nielsen Racing #4 med Ben Hanley, Matt Bell og Rodrigo Sales, Graff Racing #39 med David Droux, Sebastien Page og Eric Trouillet, ARC Bratislava #44 med John Corbett, Miro Konopka og Neale Muston, mens High Class Racing #49 med Kevin Weeda, Anders Fjordbach og Dennis Andersen måtte slutte på en generel 5. plads, og en 3. plads i LMP2 Am, bag #39 og #44.

G-Drive Racing #26 med Xavier Lloveras, Fabrice Rossello og Viacheslav Gutak vandt LMP2 kategorien, foran CD Sport #27 med Christophe Cresp, Antoine Doquin og Steven Palette, og CD Sport #3 med Edouard Cauhaupe, Michael Jensen og Nick Adcock på P3.

Herberth Motorsport Porsche #91 med Robert og Alfred Renauer samt Ralf Bohn vandt for anden dag i træk, foran søsterbilen #33 med Antares Au, Klaus Bachler og Yifei Ye, mens Garage 59 McLaren #88 med Marvin Kirchhöfer, Frank Bird og Alexander West sluttede treer.

Mikkel Jensen, Michael Broniszewski og David Fumanelli ombord Kessel Racing Ferrari #74 sluttede på samme position, som de startede fra – P10.  Nicolai Kjærgaard, Manuel Maldonado og James Vowles sluttede 19’er med Garage 59 McLaren #59 – samme placering som de startede fra.

Kessel Racing Ferrari #57 med Axcil Jefferies, Roman Ziemian og Francesco Zollo vandt GT Am kategorien, for anden dag i træk.

Nielsen Racing #4 vinder LMP2 mesterskabet, foran Graff Racing #39 og High Class Racing #49, og dermed vinder Nielsen Racing #4 en Le Mens invitation. Det bliver anden gang at Nielsen Racing skal til Le Mans, efter de vandt en invitation i 2019/20 sæsonen. Her er det allerede bekræftet at Sales, Bell og Hanley skal køre i bilen.

I LMP2 Am mesterskabet blev Graff Racing #39 mester, foran High Class Racing #49 og ARC Bratislava #44. Desværre blev der ikke uddelt Le Mans billetter i den kategori i år, men blot en titel.

CD Sport sluttede 1-2 i LMP3 mesterskabet, med #27 foran #3, og med Rinaldi Racing #33 som treer. Det gav CD Sport en enkelt invitation til Le Mans, for holdet som aldrig har været på Le Mans før. Holdet ejer ikke nogen LMP2 eller GTE racer, så vi får at se, om de accepterer invitationen, eller om siger nej tak – eller eventuelt sælger den videre til et andet hold, som så skal køre under CD Sport navnet på Le Mans.

GT kategorien blev vundet af Inception Racing McLaren #7, foran Herberth Motorsport Porsche #91 og Rinaldi Racing #55. Det bliver anden gang at Inception Racing skal til Le Mans. De vandt en invitation i 2021 via Asian Le Mans Series. Trekløveret Barnicoat, Iribe og Millroy havde dog allerede på forhånd sikret sig en Le Mans start, da de i år skal køre med Team Project 1 Porsche i FIA WEC.

I GT Am kategorien sluttede SPS Automotive Performance Mercedes #20 på præcis det samme pointantal som Kessel Racing Ferrari #57 – men titlen gik til 20’eren, da de var de første til at tage en sejr i sæsonen af de to. Herberth Motorsport Porsche #99 sluttede treer i det mesterskab. Denne klasse var også en titel, uden Le Mans billet.

Det var afslutningen på fantastiske 16 timers ræs i Asian Le Mans Series 2022, som blev afviklet over to weekender. Vi har endnu til gode at se 2022/23 kalenderen, men serien håber på at kunne vende tilbage til Fjernøsten, med en mere traditionel kalender, med fire forskellige baner, og så eventuelt slutte af i emiraterne, ligesom vi har været i 2020 og 2021.