Dramatisk første Detroit løb

Det blev et højdramatisk NTT IndyCar Series løb, da 2021 sæsonens 7. løb blev kørt på Belle Isle i Detroit.

Patricio O’Ward havde kvalificeret sig på Pole Position, foran Alexander Rossi, Romain Grosjean, Ed Jones, Josef Newgarden, Colton Herta, Will Power, Ryan Hunter-Reay, Simon Pagenaud, Sebastien Bourdais.

Mesterskabsførende Alex Palou skulle starte helt tilbage fra 21. startposition, efter en meget skidt kvalifikation af den unge spanier.

Starten forløb usædvanligt roligt, og alle kom godt rundt på første omgang.

Hunter-Reay valgte at pitte allerede efter 2 omgange, for at komme på de hårde dæk, i stedet for de bløde dæk. Men han var blot den første af mange, da selv den førende O’Ward pittede allerede efter 3 kørte omgange.

Rossi valgte at blive ude, og fortsætte på de røde dæk, og fik åbnet et lille hul til resten af feltet.

Newgarden var tæt på at ramme muren på hans ud-omgang fra pitten, mens han dystede med Colton Herta. Hjulet var vist ikke spændt helt på, da han i hvert fald tabte hjulet senere på omgangen.

Ryan Hunter-Reay var inde og kysse væggen, og knækkede baghjulsophænget.

Ed Jones var den nye førende, efter alle foran ham havde pittet. Det varede dog ikke længe inden Will Power tog føringen af løbet.

Jones mistede også 3. pladsen til Takuma Sato, som selv mistede den placering få omgange senere til Scott Dixon.

Jimmie Johnson måtte pitte, da han havde problemer med bilen, som ikke rigtig ville give gas.

Rossi havde travlt med at arbejde sig op gennem feltet af kørere, som stadig var på det bløde dæk, og var hurtigt tilbage i top-10. Helt så hurtigt gik det ikke for O’Ward, som hang fast længere nede i feltet.

Dixon tog føringen af løbet, da han var en af de få, som var startet på det hårde dæk, og derfor ikke havde pittet endnu.

Power kunne strække den helt indtil 20. omgang på de bløde dæk, inden han pittede efter de hårde dæk, og en frisk tankfuld brændstof.

Max Chilton måtte pitte med et knækket baghjulsophæng, da han havde været inde og snitte muren. Dermed var hans dag ovre.

Der kom Full Course Caution på 25. omgang, da Felix Rosenqvist røg af banen for meget høj fart, da speederen på hans bil virkede til at sidde fast. Svenskeren pløjede igennem dækmuren, skubbede betonmuren, og endte med forenden oppe på dækkene, i en 45 graders vinkel.

Løbsledelsen valgte at rød-flage løbet, for at kunne få Rosenqvist sikkert ud af bilen, og sendt videre til hospitalet til tjek, plus betonmuren, dækmuren og sikkerhedshegnet skulle genopbygges. De første meldinger fra banens læger, var at svenskeren var ved bevidsthed, og fuld førlighed, men skulle tjekkes på hospitalet. Vi ønsker god bedring til svenskeren.

Løbet var stoppet i næsten halvanden time, inden banen var klar igen.

Da løbet kom i gang bag Safety Car igen, valgte en stor del af feltet at pitte allerede på først mulige omgang. Det gjorde at der var utrolig meget trafik, da alle skulle ud af pitten, hvor det var meget tæt på at tre biler var kørt sammen, da Santino Ferrucci, Colton Herta og Alex Palou forsøgte at køre side om side, ud igennem pitudkørslen. Palou måtte trække sig i allersidste øjeblik, og flette ind bagved.

Will Power genstartede løbet som førende, da Dixon var en af dem som havde pittet.

Med 39 omgange tilbage, kunne der stadig ske rigtig meget.

Power blev efterfulgt af Marcus Ericsson, som havde ramt den perfekt med strategien inden det røde flag, og dermed kommet helt frem til P2. Sato var P3, foran Rinus VeeKay, som ligeledes var sprunget langt op i feltet.

Dixon havde travlt, da han havde de bløde dæk på bilen, og skulle udnytte deres ekstra vejgreb, inden at de ville blive langsommere.

Grosjean måtte pitte med et punkteret højre forhjul, og røg derved bagerst af alle, i det tætte felt.

Takuma Sato fik ordre på at give 3. pladsen til Rinus VeeKay, da japaneren havde blokeret hollænderen, på en ulovlig måde.

Efter Ericsson havde presset Power gennem adskillige omgange, fik australieren åbnet et lille hul til svenskeren.

Scott Dixon pittede for sidste gang, efter 43 omgange af løbet. Dermed skulle newzealænderen spare lidt på brændstoffet, for at komme i mål – såfremt det ville forblive grønt hele vejen til mål.

Rossi pittede et par omgange efter, og skulle forsøge at komme tilbage til toppen af feltet, hvor han startede løbet, men var faldet langt tilbage, efter hans tidlige skifte fra bløde til hårde dæk.

VeeKay var meget tæt på at køre over luftslangen til venstre hjulnøgle, men mekanikerne fik den trukket væk i allersidste øjeblik, centimeter fra at han havde ramt den. Havde han ramt den, ville det give en straf.

Det var meget tæt på at Josef Newgarden og Will Power var kørt sammen, efter sidstnævnte havde pittet for sidste gang, mens den dobbelte Indycar mester stadig havde varme dæk på raceren.

Scott McLaughlin ramte betonmuren med venstre bagdæk, og bukkede derved baghjulsophænget, så han var ude af topkampen.

Takuma Sato fik overhale Pato O’Ward, i duellen omkring den reelle 4. plads på banen.

Herta skulle give en plads til Jack Harvey, da amerikaneren havde blokeret lidt hårdt overfor englænderen – noget som dommerne ikke syntes om. Det var dog ikke nok til at give en Drive-through straf.

Top 3 af feltet lå indenfor 1,5 sekunder af hinanden, med 15 omgange tilbage af løbet.

Det lykkedes dog Power og Ericsson at hægte VeeKay af, så det var en to-mands kamp på de sidste 10 omgange af løbet.

VeeKay blev fanget bag Dalton Kellett, og det udnyttede Takuma Sato til at dykke forbi hollænderen, på et sted, hvor man ellers normalt ikke overhaler.

6 omgange før mål, satte Romain Grosjean bilen i betonmuren, hvilket udløste en Full Course Caution, så bilen kunne løftes væk. Det betød at løbsledelsen valgte at smide det røde flag, så løbet kunne gennemføres under grønt flag.

Der var dog kæmpe drama da løbet skulle genstartes, da mekanikerne ikke kunne få liv i Will Power’s racer. Da alle de andre biler allerede var startet op, havde dommerne ikke andet valg, end at sende alle de andre kørere tilbage på banen, og derved mistede Power føringen af løbet. Australieren var stiktosset, da hans ECU på bilen blev overophedet grundet det røde flag, og bilen derved ikke ville starte. Han var sur på løbsledelsen, da alle andre kørere i feltet kunne nå at få den kølet ned, eller bare bruge fartvinden længere, inden de kom til at holde stille, mens første mand i rækken, Power, holdt stille i meget længere tid.

I stedet kunne Marcus Ericsson tage det grønne flag som førende, med 3 omgange tilbage.

VeeKay fik overhalet Sato allerede inden Sving 1, og O’Ward fulgte efter.

Simon Pagenaud forsøgte sig med en overhaling, men endte i stedet med at miste flere placeringer, da bilen bare skøjtede rundt på slidte, halvkolde dæk.

Top 3 stak afsted, da Sato stadig sejlede rundt.

Marcus Ericsson vandt hans første NTT IndyCar Series løb, i hans 3. sæson i serien. Rinus VeeKay sluttede toer, foran Patricio O’Ward, Takuma Sato, Graham Rahal, Santino Ferrucci, Alexander Rossi, Scott Dixon, Ed Jones, og Josef Newgarden.

I morgen skal der køres endnu et løb i Detroit, med en helt ny kvalifikation søndag morgen, lokal tid.