Atypisk Portland løb

Den næstsidste afdeling af NTT IndyCar Series blev kørt på Portland International Raceway i Oregon.

Scott McLaughlin havde taget Pole Position, foran mesterskabsførende Will Power, Christian Lundgaard, Alex Palou, Pato O’Ward, Felix Rosenqvist, Colton Herta, Josef Newgarden, Alexander Rossi, og David Malukas.

Josef Newgarden havde egentlig kvalificeret sig som toer, men da Team Penske holdet måtte skifte Chevrolet motoren forud for weekenden, og skulle derfor starte 6 pladser længere tilbage.

Danske Lundgaard havde været hurtigste kører gennem en stor del af kvalifikationen, indtil de tre Team Penske kørere slog hans tid.

Inden løbet var der stadig 7 titelkandidater. McLaughlin, Power, Palou, O’Ward, Newgarden, Scott Dixon og Marcus Ericsson. Dixon startede løbet fra P16, to pladser foran Ericsson.

Det blev en udsædvanlig rolig start på løbet, hvor alle biler kom uskadt gennem den første chikane. Lundgaard tog P2 fra Power, ved at sætte overhalingen op på fornemste vis.

Romain Grosjean var en tur af banen på første omgang, men kom selv tilbage på asfalten, efter en tur over græsset, efter kontakt med Kyle Kirkwood.

O’Ward kom forbi Palou, og kunne herefter sætte jagten ind på Power.

Newgarden faldt bagud i feltet, og var nede på 11. pladsen, efter Graham Rahal fik overhalet ham udenom, på vej mod Sving 1.

Simon Pagenaud var første kører i feltet, som valgte at pitte. Franskmanden var startet på de hårde dæk, og skiftede over til de røde, bløde, som formentlig ville være de bedre i dagens løb.

Landsmanden Grosjean var næste til at besøge pitten, og han kom ud nogle få sekunder foran løbsførende McLaughlin. Det fik også Dixon og Newgarden til at pitte, for at prøve noget alternativt.

Den ene hjulmøtrik løb fra mekanikerne på Palou’s racer, men heldigvis havde mekanikeren på højre forhjul en ny klar med det samme.

Rosenqvist faldt tilbage gennem feltet, efter svenskerens første pitstop. Han tabte placeringer til både Palou, Newgarden, Herta og Rossi i løbet af en omgang.

I forbindelse med dagens første pitstop, lykkedes det Power at komme forbi Lundgaard, ved at pitte 5 omgange tidligere, plus danskerens tankmand var en anelse langsom til at få brændstofslangen i bilen.

Ericsson var på en helt anden strategi end resten af feltet. Han satsede på et stop mindre end alle andre, og lå på 2. pladsen i løbet, efter alle konkurrenterne havde pittet første gang. Han pittede efter 33 omgange – på det tidspunkt hvor andre begyndte at overveje deres andet stop.

Grosjean fik udbremset sig selv i Sving 1. Han tog dog ikke den lovlige vej gennem chikanen, og derfor dømte dommerne ham til at afgive en enkelt position, til den bagvedkørende bil.

Newgarden fik stille og roligt arbejdet sig fremad i feltet igen, og snuppede P5 ved at overhale Palou, efter lige knap halvdelen af løbet. Kort tid efter kom Rahal også forbi spanieren.

Problemerne for Grosjean fortsatte, da mekanikeren på venstre baghjul havde problemer med at få det nye hjul på raceren.

Lundgaard hørte også til kørerne, som pittede lige knapt halvvejs i løbet. Det gjorde han omgangen før McLaughlin og Power pittede. Danskeren endte dog med at tabe en plads til O’Ward i stedet. Til gengæld havde Lundgaard en del mere Push2Pass tilbage, end konkurrenterne omkring ham.

Der var lidt spildt brændstof i forbindelse med Conor Daly’s pitstop, men det blæste heldigvis hurtigt ud, mens han kørte ned af pitlane.

Newgarden var nået op til Lundgaard, som havde fordelen af de hurtigere røde vs danskerens hårde sorte.

Ericsson skiftede strategi, og pittede præcist halvvejs i løbet. Med 55 omgange tilbage derfra, ville det ikke være muligt at køre i mål.

Palou forsøgte at ligge Herta under pres, men endte i stedet med at tabe en plads til Rinus VeeKay.

Jimmie Johnson tog et solospin, men kom hurtigt videre.

Malukas og Ericsson havde en hård kamp omkring 15. pladsen, hvor svenskeren måtte en tur ud i græsset, og afgive pladsen.

Pagenaud måtte pitte, da der var tekniske problemer med gearkassen på raceren. Det kostede ham mange omgange, inden han kunne køre på banen igen.

Med 50 omgange tilbage af løbet, var McLaughlin førende, foran Power, O’Ward, Newgarden og Lundgaard. Med en hurtig Newgarden på banen, var der optræk til en Team Penske 1-2-3 indenfor få omgange.

Daly måtte pitte med tekniske problemer, hvor mekanikerne havde motorhjelmen pillet af bilen, men ikke havde specielt travlt med at reparere raceren, da det viste sig at være koblingsproblemer, som ikke kunne fikses hurtigt alligevel.

Alexander Rossi og Felix Rosenqvist var de to første kørere, til at pitte for sidste gang i dagens løb. Dermed kunne de håbe på en Safety Car indenfor få omgange, hvilket ville sende dem op imod fronten af feltet. Derfor var flere andre kørere også inde i pitten, for at sikre sig imod det.

Lundgaard pittede kort tid efter, men var uheldig at gå i stå, så mekanikerne måtte i gang med at starte raceren igen. Det kostede ham omkring 10 sekunder, hvilket kostede mange placeringer ude på banen.

Der kom Full Course Yellow med 25 omgange tilbage, da Jimmie Johnson og Rinus VeeKay ramte hinanden i Sving 1. Hollænderen var i gang med at overhale amerikaneren, men trak ind lige foran ham, inden han var helt forbi, og sendte Johnson hårdt i muren, så der var skader på både hele venstre side af raceren, så han ikke kunne køre videre. Alt imens kunne VeeKay køre videre ude på banen.

Takuma Sato fik en straf, hvor han skulle afgive 3 pladser, da han ikke havde fulgt op bag Safety Car.

Løbet blev frigivet med 22 omgange tilbage.

Der var ballade i Sving 1, hvor der var kontakt mellem O’Ward og Power, inden mexicaneren også måtte forsvare sig overfor Dixon. Heldigvis kom alle biler godt derfra, selvom det skete helt fremme i fronten af feltet. Dixon vandt to pladser, da Newgarden og Rossi havde så travlt med at dyste, at den snedige newzealænder kunne smutte forbi uden større problem.

O’Ward blev beordret til at give pladsen til Dixon, da han havde blokeret for ham, hvilket ikke er tilladt i Indycar. Samtidig blev det tydeligt, at der var skader på O’Ward’s racer.

Rahal var også på vej frem i feltet, da han fik overhalet Newgarden. Få sving kom Herta også forbi, og sendte dermed Newgarden – på de hårde, sorte dæk – helt tilbage på 7. pladsen, med en hel stribe “røde” kørere bag ham.

Lundgaard var på vej tilbage gennem feltet. Han var røget tilbage på 11. pladsen med problemet i pitten, men var fremme på 8. pladsen da han fik tvunget Newgarden til at lave en fejl i Sving 1.

Sato havde en vild tur ind over chikanen i Sving 1, men japaneren ramte heldigvis ikke andre kørere, og kunne selv køre videre.

Lundgaard forsøgte at overhale Rossi, men fik bremset for sent, og klippede en af reklameskiltene, som så satte sig fast på fronten af raceren. Dermed måtte han pitte, hvor mekanikerne kunne pille skiltet af frontvingen – men langt tilbage i feltet.

Scott McLaughlin vandt løbet, foran Will Power, Scott Dixon, Patricio O’Ward, Graham Rahal, Colton Herta, Alexander Rossi, Josef Newgarden, Callum Ilott, og Felix Rosenqvist på P10.

Christian Lundgaard måtte nøjes med 21. pladsen, efter et ellers godt løb. Han holder fast i føringen i Rookiemesterskabet, foran David Malukas og Callum Ilott.

Dermed holder Power ikke kun fast i mesterskabsføringen, men udbyggede til alle de nærmeste forfølgere. Newgarden holder fast i P2, med samme point antal som Scott Dixon, mens Marcus Ericsson er 39 point bagude, og McLaughlin er 41 point fra mesterskabsføringen. De fem kørere er de eneste fem, som stadig har en titelchance, når sæsonfinalen køres på WeatherTech RaceWay Laguna Seca, næste søndag.