Kvalifikationen til 6 timers løbet på Spa

FIA World Endurance Championship 2021 sæsonen kom for alvor i gang, med dagens kvalifikation på Spa Francorchamps banen i Belgien.

Først skulle GTE Pro og GTE Am kategorierne på banen, til det nye kvalifikationsformat med kun 10 minutters kval, med en enkelt kører, i stedet for det tidligere kvalifikationsformat, hvor to kørere skulle sætte en tid hver, og den samlede tid var så deres kvalifikationstid. Meget meget nemmere at følge med i.

Kvalifikationen blev stoppet efter 3 minutter, da Christian Ried i Dempsey-Proton Racing Porsche #77 røg af for fuldt hammer på toppen af Raidillon. Heldigvis kunne Christian stige ud af bilen selv, men både for- og bagenden af bilen er fuldstændig smadret. Nu venter der mekanikerne en meget lang nat, inden bilen forhåbentlig er køreklar til løbet i morgen. Men er der et hold, som kan gøre det, så er det Proton Competition, som i yderste nødstilfælde har to biler mere stående på værkstedet i Tyskland.

Der gik et kvarter inden kvalifikationen blev givet fri igen. Og blot 40 sekunders senere var vi under rødt flag igen. Egidio Perfetti i Team Project 1 Porsche #56 lavede en tro kopi af Rieds afkørsel – med et præcis samme resultat. En godt og grundigt skadet Porsche, for holdet som allerede måtte afskrive en bil tidligere på ugen, da den blev smadret under Prologen.

Da kvalifikationen endelig blev givet fri igen, havde holdene travlt med at komme tilbage på banen.

Nogle af kørerne blev snuppet for Track Limits, hvilket satte dem under yderligere pres.

Porsche #91 var den første GTE Pro bil til at sætte en hurtig tid, som kort tid efter blev overgået af søsterbilen.

Aston Martin Racing #98 satte en suveræn tid i GTE Am, inden alle nåede ud på deres anden flyvende omgang.

TF Sport #33 satte dog en fantastisk omgangstid, som var næsten et sekund hurtigere end mærkekollegaen.

Ingen kunne dog slå Kevin Estre og Porsche #92 i GTE Pro. Frankmanden tog Pole Position med 1,1 sekund ned til Miguel Molina i AF Corse Ferrari #52, som fik sneget sig ind foran Richard Lietz i Porsche #91. AF Corse Ferrari #51 med Alessandro Pier Guidi tog P4, mens Antonio Garcia måtte nøjes med P5 til Corvette Racing.

Ben Keating og TF Sport Aston Martin #33 satte Pole Position i GTE Am med næsten et sekund til Paul Dalla Lana i Aston Martin Racing #98, og Andrew Haryanto i Dempsey-Proton Racing Porsche #88.

D’Station Racing Aston Martin #777 blev snuppet for Track Limits på alle Satoshi Hoshinos omgange, og skal dermed starte bagerst.

Den forsvarende GTE Am mester AF Corse Ferrari #83 med Francois Perrodo på kvalifikationsopgave, mens Nicklas Nielsen og Alessio Rovera måtte kigge på fra pitten, kvalificerede sig på P5.

Herefter var det tid til 10 minutters LMP kvalifikation med 3 Hypercar biler og 14 LMP2 racere.

Toyota Gazoo Racing #7 var den første bil til at sætte den hurtigste tid i Hypercar, med en tid som var over 2 sekunder hurtigere end vi havde set i træningen.

United Autosports USA #22 satte naturligvis hurtigste tid blandt LMP2 bilerne, men der var stadig masser af tid tilbage at forsøge sig i.

Alpine Elf Matmut #36 valgte at pitte inden de havde sat en tid, men blot for at sætte friske dæk på bilen. Toyota Gazoo Racing valgte at blive i pitten, efter deres eneste flyvende omgang for hver af bilerne.

G-Drive Racing #26 kom indenfor 0,047 sekund af United Autosports USA #22, men begge biler havde et forsøg mere.

Filipe Albuquerque i United Autosports USA #22 forbedrede dog tiden endnu mere, og satte 3. hurtigste tid generelt – hurtigere end Alpine Elf Matmut #36! G-Drive Racing #26 med Nyck de Vries satte den næsthurtigste tid, mens Racing Team Nederland #29 med Giedo van der Garde var treer.

High Class Racing #20 med Anders Fjordbach med ansvaret for kvalifikationen, mens Jan Magnussen og Dennis Andersen ventede i garagen, måtte nøjes med 13. pladsen blandt LMP2 bilerne, og 6. hurtigste tid i LMP2 Pro-Am. Holdet blev knaldet for Track Limits, og mistede derved en af deres tider.

Toyota Gazoo Racing #7 med Kamui Kobayashi tog historiens første Hypercar pole, foran Kazuki Nakajima i Toyota Gazoo Racing #8, mens Alpine Elf Matmut #36 med Nicolas Lapierre måtte nøjes med P3, og P4 generelt.

Det var slutningen på en meget dramatisk kvalifikation. 6 timers løbet på Spa Francorchamps banen starter klokken 13.30, og kan ses i Danmark på blandt andet Eurosport 2 eller TV2 Play på live stream. Alternativt kan man købe adgang til løbet eller hele sæsonen på FIAWEC.com, eller lytte til Radiolemans.com med ren kommentatorlyd uden billeder.