Meget få startpladser tilbage til Le Mans

Selvom der stadig er godt en måned til den sidste chance for at sende en ansøgning ind, står det allerede nu klart, at der kun er meget få startpladser tilbage til 2023 udgaven af 24 timers løbet i Le Mans.

Det er blandt andet forudsat, at alle de nye Hypercar deltagere er klar, når vi kommer til juni måned.

Men tager vi udgangspunkt i deltagerlisten til FIA World Endurance Championship 2023, som blev annonceret i sidste uge, så kan vi meget vel risikere at stå med mindre end to håndfulde pladser tilbage, når ansøgningsfristen lukker den 21. februar klokken 12.00 centraleuropæisk tid.

Hypercar

Vi ved allerede at der er 13 biler, som er tilmeldt hele Hypercar sæsonen. JOTA #38 og Proton Competition #99 får ikke deres Porsche 963 racere leveret til sæsonstarten, men formentlig en gang i april måned, med den aktuelle tidslinje. Men det er stadig i god tid inden Le Mans. Spørgsmålet er om Floyd Vanwall Racing Team #4 får deres bil homologeret til sæsonstarten. Bilen har allerede testet, men er ikke endelig godkendt af ACO og FIA endnu – men ACO må regne med at det er en form sag, når de vælger at give dem en startplads i hele FIA WEC sæsonen.

Der findes en regel om, at alle Hypercar konstruktører må ansøge om at få en ekstra bil med til 24 timers løbet. Det er så op til komiteeren at beslutte, om de skal have lov til det, eller om startpladsen skal gå til et andet hold. Der er trods alt kun 62 startpladser i løbet, uanset hvordan man vender og drejer det.

Udover de 13 Hypercars, ved vi at Action Express Racing holdet fra IMSA WeatherTech SportsCar Championship har fået en invitation til løbet, da IMSA har et billet i hver kategori, at dele ud til 2022 deltagerne. AXR deltager i IMSA med en af de nye Cadillac LMDh racere, så derved har vi minimum 2 fra det mærke til start. Dertil kommer at Cadillac Racing, i form af Chip Ganassi Racing, vil ansøge om en ekstra bil, i tillæg til den bil som allerede kører hele FIA WEC sæsonen.

Floyd Vanwall Racing Team har også udtalt at de ønsker at tage en ekstra bil med til Le Mans, ligesom Porsche Penske Motorsport forventes at vil have en af deres IMSA biler med på Le Mans. Sidst men ikke mindst vil Glickenhaus Racing også gerne have en ekstra bil med, ligesom de har haft de sidste par år på Circuit de la Sarthe.

Det efterlader Toyota Gazoo Racing, Ferrari AF Corse samt Peugeot TotalEnergies med blot deres FIA WEC biler. Indtil nu har det ikke været på tale, at de tager en ekstra bil med – men det har de lidt over en måned endnu, til at få ansøgt om.

Det bringer det samlede deltagerantal i Hypercar til 18 biler.

LMP2

Der er 11 biler klar i LMP2 kategorien i FIA WEC. Dertil kommer der en ekstra startplads til Prema Racing, som vandt European Le Mans Series 2022 i LMP2 kategorien. Holdet har dog allerede fordoblet deres FIA WEC engagement i år, da de nu stiller til start med to i stedet for en enkelt bil. Panis Racing sluttede toer i LMP2 mesterskabet, og har dermed også vundet en plads. COOL Racing vandt LMP3 kategorien i 2022 i ELMS, og har dermed også en direkte adgang til den franske klassiker. IMSA har delt deres LMP2 billet ud til vinderen af Jim Trueman mesterskabet i 2022, og den billet er gået til Tower Motorsport.

Sidst men ikke mindst bliver der uddelt to billetter til LMP2 kategorien, men henholdsvis en til de mesterskabsvindende LMP2 og LMP3 hold i Asian Le Mans Series i februar 2023..

Det giver 17 biler i LMP2.

GTE Am

GTE Am kategorien består af 14 biler gennem hele FIA WEC sæsonen. Derudover ved vi at GMB Motorsport kommer med deres Aston Martin Vantage – en startplads som de har vundet i kraft af Michelin Le Mans Cup GT3 mesterskabet i 2022 sæsonen.

Proton Competition Porsche har vundet en ekstra startplads, i form af deres ELMS GTE titel, mens Kessel Racing Ferrari, og Iron Lynx ligeledes har en ekstra startplads, da de sluttede toer og treer i GTE mesterskabet i ELMS 2022.

Der er en enkelt plads til vinderen af Asian Le Mans Series i GT3 kategorien.

Sidst men ikke mindst har Wright Motorsports vundet en startplads, da de vandt Bob Akin mesterskabet i GTD i IMSA 2022.

Det bringer totalen op på 20 GTE Am biler.

Innovative

I år kommer Hendrick Motorsports til Le Mans med en modificeret NASCAR racer, i den såkaldte Garage 56. Det betyder at den kører udenfor konkurrence, da bilens specifikationer ikke passer ind i nogle af de eksisterende klasser, men i stedet har et eller andet unikt i forhold til alle andre. Historisk set har det blandt andet været Nissan’s Deltawing, men også SRT41’s program med en specialbygget LMP2 racer, som blev kørt af handikappede kørere.

De kommer med 1 bil.

Totalt

Tæller man alle de biler sammen, kommer vi til 56 biler – med 62 startpladser tilgængelige.

Det er dog ikke sikkert, at der blot er 6 ledige pladser tilbage, til de resterende 44 Asian LMS og formodede 40 ELMS biler. Selvom man har vundet en startplads, er det ikke sikkert at man vælge at benytte den startplads. Som tidligere nævnt, har Prema Racing allerede doblet op i FIA WEC, og derfor ikke sikkert at de vil benytte deres plads. Og afhængig af hvilke hold der vinder i Asian Le Mans Series, er det heller ikke sikkert at de vil benytte den automatiske invitation, såfremt de allerede har startpladser i FIA WEC.

I GTE kategorien, er der meget stor sandsynlighed for at alle pladser bliver benyttet. Her er der nemlig rigtig gode muligheder for at sælge sæderne til enkelte kørere, eller et komplet hold, som ønsker at deltage i 24 timers løbet, men som ikke selv er sluppet gennem nøglehullet. De skal dog køre under det oprindelige holds navn – som vi blandt andet så på Le Mans 2022, hvor Rinaldi Racing besatte Iron Lynx Ferrari #75, og kørte i fuld Rinaldi bemaling, som vi var vandt til at se i ELMS serien.

Men alt dette gør også kun at kampen i Asian Le Mans Series bliver endnu mere intens, hvor der bliver uddelt 3 startpladser – en væsentlig reduktion i forhold til tidligere år, hvor der til tider blev delt to ud i LMP2, en i LMP3, og helt op til 4 i GT3 kategorien, som vi så i 2022 udgaven, med rekordfeltet på over 20 deltagende biler.

Vi bliver allesammen meget klogere, når den endelige deltagerliste for 24 timers løbet i Le Mans 2023 bliver offentliggjort i slutningen af februar, eller starten af marts.