Masser af drama i Long Beach

Den 3. afdeling af NTT IndyCar Series 2022 blev kørt på gaderne i Long Beach, og det blev 85 omgange med masser af drama.

Colton Herta havde taget Pole Position på hjemmebanen, foran Josef Newgarden, den forsvarende Indycar mester Alex Palou, Felix Rosenqvist, Alexander Rossi, Romain Grosjean, Will Power, Marcus Ericsson, mesterskabsførende Scott McLaughlin, og Simon Pagenaud.

Christian Lundgaard havde kvalificeret sig som 20’er i Rahal Letterman Lanigan raceren.

Starten forløb fint, hvor Herta hurtigt fik slået et hul til forfølgerne.

På 6. omgang i løbet var Dalton Kellett i muren i Sving 1, hvilket rykkede højre forhjulsophæng af bilen.

Det gav 4 omgange bag Safety Car, inden feltet blev givet frit igen.

Rinus VeeKay skabte lidt panik i hårnålen, da hollænderen forsøgte at dykke indenom Helio Castroneves, men det endte i kontakt i stedet for en egentlig overhaling. Heldigvis kunne begge biler køre videre, uden at skabe trafikprop.

Rossi og Rosenqvist kæmpede om 4. pladsen, hvor amerikaneren fandt de spidse albuer frem i Sving 1, og lavede en meget robust overhaling på svenskeren, hvor der blev brugt lidt kulfiber, for at komme forbi. Herefter raslede Rosenqvist ned gennem feltet, da hans bil ikke længere kørte optimalt.

Scott Dixon var første kører, til at lave et regulært pitstop.

Rossi kom under pres fra Ericsson, som hurtigt kom forbi amerikaneren. En halv omgang senere kom Grosjean også forbi.

Simon Pagenaud var en tur af banen i Sving 9, men fik selv bilen vendt rundt, og kunne køre videre uden skader.

Det lykkedes Newgarden at komme foran Herta, i forbindelse med dagens første pitstop runde. Faktisk kom Palou også forbi, ved at køre hurtigere forud for stoppet, end de to konkurrenter.

McLaughlin lavede en fejl i hårnålen, hvor han snittede muren, med siden af raceren, hvilket sendte ham ud i et spin, hvor han mistede flere placeringer.

Devlin DeFrancesco lavede en kørefejl i Sving 9, hvor han ramte ydermuren, og ødelagde hjulophænget. Han kunne dog humpe bilen tilbage til pitten, men måtte udgå der med skader på både for- og baghjulsophæng.

Christian Lundgaard løb tør for benzin, på vej ind til pitten. Det kostede danskeren 3 omgange, inden holdet fik udluftet benzinsystemet og startet motoren igen.

Dixon kom stille og roligt snigende, som efterhånden er klassisk for den 6-dobbelte mester. Dermed var det en Chip Ganssi Racing 1-4-5, halvvejs i løbet.

Mekanikerne havde problemer med at få højre bagdæk af Alexander Rossi’s racer, hvilket kostede ham 5 sekunder ekstra i pitten, inden han kunne komme afsted igen.

Herta satte raceren i muren, lige inden hans 2. pitstop. Han fik dog bilen humpet i sikkerhed, så vi undgik en Safety Car periode. Men med en helt smadret venstre side, og dermed ude af løbet. Dermed kunne sidste års vinder af løbet ikke gentage succesen.

Newgarden og Team Penske kom ud af pitten, lige foran Palou, efter deres sidste pitstop. Selvom spanieren forsøgte at kæmpe sig forbi igen, lykkedes det amerikaneren at holde sig foran, på trods af kolde dæk.

Der kom Full Course Caution, da Simon Pagenaud holdt stille oppe midt i blomsterbedet ved Springvandet. Franskmanden blev presset ind i rundkørslen af Sato, og i et efterfølgende spin, endte Pagenaud med at holde oppe midt i blomsterne. Bag ham ramte Scott McLaughlin op bag i Rinus VeeKay, hvilket resulterede i en skadet frontvinge for newzealænderen, hvis løb gik fra skidt til værre.

Løbet blev genstartet med Newgarden, foran Palou, Ericsson og Grosjean. hvor franskmanden var eneste kører i toppen på de røde, bløde dæk.

Der gik dog ikke mere end 3 sving, før Ericsson satte bilen i muren, og blev endda ramt af holdkammerat Dixon, som heldigvis ikke fik nogle skader på raceren.

Grosjean forsøgte at overhale Palou, men måtte flette ind bagved igen. Omgangen efter forsøgte han igen, og her lykkedes det at få drejet først ind i Sving 1, ved hjælp af lidt Push2Pass.

De røde dæk var virkelig nok som gav Grosjean fart, og Newgarden begyndte at sejle rundt på hans hårde dæk, og kom under voldsomt pres fra franskmanden.

Der kom Full Course Caution med 10 omgange tilbage, da Jimmie Johnson og David Malukas holdt i muren i Sving 8. Johnson kom helt sidelæns ind i svinget, hvor Malukas bagved ikke kunne nå at undvige.

Løbet blev genstartet med 5 omgange tilbage, og Grosjean lå med det samme pres på Newgarden, ned mod Sving 1.

Takuma Sato endte i dækmuren i Sving 8, på næstsidste omgang. Det betød at løbet sluttede under gult flag, men der var ikke optræk til nogle nærkampe alligevel.

Josef Newgarden vandt løbet, foran Romain Grosjean og Alex Palou. Will Power fik stille og roligt kørt sig til en 4. plads, foran Pato O’Ward, Scott Dixon, Graham Rahal, Alexander Rossi, Helio Castroneves og Kyle Kirkwood.

Christian Lundgaard sluttede 18’er.

I mesterskabet Josef Newgarden gået foran holdkammerat Scott McLaughlin, mens Alex Palou nu er treer, Will Power firer, Scott Dixon femmer, og Romain Grosjean sekser.

Den næste afdeling af NTT IndyCar Series køres den 1. maj på Barber Motorsports Park i Alabama.