Kvalifikationen til åbningsløbet i FIA World Endurance Championship 2023 blev kørt på Sebring International Raceway i Florida.
Først skulle de 13 GTE Am biler på banen, hvor de fik deres 15 minutter for sig selv.
Northwest AMR #98 havde et spin på den allerførste omgang ud af pitten, som på grund af banens specielle layout, starter efter blot en langside og et sving. Heldigvis kunne Paul Dalla Lana selv køre derfra, og havde heldigvis ikke ramt noget.
Corvette Racing #33 var den første bil, til at sætte en reel hurtig omgangstid.
Project 1 – AO Porsche #56 havde et spin i Sving 1, men ramte heldigvis ikke noget.
Kessel Racing Ferrari #57 var næsthurtigste bil på banen.
Richard Mille AF Corse Ferrari #83 satte en ny hurtigste tid, med stor margin ned til resten af feltet.
Det var dog kun indtil Iron Dames Ferrari #85 forbedrede tiden – for blot at blive slået af 33’eren og 83’eren igen.
Efter en omgang, hvor alle holdene kølede dækkene lidt, blev der angrebet igen. ORT by TF Aston Martin #25 satte næsthurtigste tid af alle.
Iron Dames Porsche #85 sprang op på førstepladsen igen, med få minutter tilbage.
2 minutter før målflaget satte Corvette Racing #33 ny bedste tid, med 0,009 sekund.
1 minut før målflaget satte Iron Dames #85 igen bedste tid af alle. Og det viste sig at blive allersidste forsøg fra kørerne.
Det blev heller ikke bedre af at Kessel Racing Ferrari #57 havde en lille afkørsel i Sving 16, hvor der kom lidt grus ud på banen.
Photo: JJ Media
Så Iron Dames Porsche #85 med Sarah Bovy (plus Rahel Frey og Michelle Gatting) tog sæsonens første Pole Position, foran Corvette Racing #33 med Ben Keating (plus Nicolas Varrone og Nicky Catsburg) og ORF by TF Aston Martin #25 med Ahmad Al Harthy (plus Michael Dinan og Charlie Eastwood) på tredjepladsen.
Northwest AMR #98 med Paul Dalla Lana (plus Nicki Thiim og Axcil Jefferies) satte 8. hurtigste tid, mens Dempsey-Proton Racing Porsche #77 med Christian Ried (plus Julien Andlauer og Mikkel Overgaard Pedersen) kvalificerede sig som 11’er blandt GTE Am bilerne.
Herefter skulle de 12 LMP2 racere på banen til deres 15 minutter. Som noget nyt i 2023, får de deres helt egen køretid, hvor de før i tiden skulle dele banen med Hypercar kategorien.
Modsat GTE Am holdene, valgte nogle LMP2 hold at pitte efter friske dæk, efter blot en enkelt omgang på banen.
JOTA #28 var den første bil til at sætte en hurtig omgang, men tiden blev slået kort tid efter af United Autosports #22.
Hertz Team JOTA #48 var de næste til at sætte hurtigste omgang, mens Team WRT #31 også ville blande sig i toppen.
JOTA #28 sprang ind på P1 igen, med Alpine Elf Team #36 på andenpladsen – halvvejs gennem kvalifikationen.
Herefter dykkede flere hold ind efter friske dæk, for at forsøge sig en gang mere.
United Autosports #23 snuppede P1, med lidt over 5 minutter tilbage på uret.
Prema Racing var meget lang tid om sætte nogle konkurrencedygtige tider, men de var også et af holdene, som pittede tidligt efter friske dæk.
Photo: JJ Media
United Autosports #23 med Oliver Jarvis (plus Josh Pierson og Tom Blomqvist) tog Pole Position i LMP2, foran JOTA #28 med Pietro Fittipaldi (plus Oliver Rasmussen og David Heinemeier Hansson), mens Team WRT #31 med Robin Frijns (plus Sean Gelael og Ferdinand Habsburg) kvalificerede sig treer.
Sidst, men ikke mindst, skulle de 11 Hypercar biler på banen.
Cadillac Racing #2 pittede med det samme, for at få friske dæk på raceren.
Peugeot TotalEnergies #93 stoppede ude på banen, men det lykkedes Mikkel Jensen at få lavet en nulstilling, så han kunne køre videre.
Toyota Gazoo Racing #8 var den første bil til at sætte en repræsentativ tid, men blev kort efter overgået af Porsche #5 med Michael Christensen bag rattet.
Herefter satte Ferrari AF Corse #51 ny hurtigste tid af alle.
Så skruede Toyota Gazoo Racing op for farten på begge biler, og trak næsten et sekund væk fra alle konkurrenterne med #8 foran #7.
Det svarede Ferrari AF Corse #50 tilbage på, og satte ny hurtigste tid af alle.
Efter lang tid i pitten, kom Cadillac Racing #2 tilbage på banen. Efter et par opvarmningsomgange satte de 5. hurtigste tid.
2 minutter før målflaget gav Toyota Gazoo Racing op, og parkede begge biler i pitten.
Photo: JJ Media
Ingen kunne slå Ferrari AF Corse #50 med Antonio Fuoco (plus Nicklas Nielsen og Miguel Molina, som tog deres allerførste Pole Position, i det allerførste løb med deres nye Ferrari 499P LMH racer. Toyota Gazoo Racing #8 med Brendon Hartley (plus Ryo Hirakawa og Sebastien Buemi) satte næsthurtigste tid, mens Toyota Gazoo Racing #7 med Kamui Kobayashi (plus Mike Conway og Jose Maria Lopez) var treer.
Porsche Penske Motorsport #5 med Michael Christensen (plus Fred Makowiecki og Dane Cameron) satte 7. hurtigste tid blandt Hypercar racerne, to pladser foran Peugeot TotalEnergies #93 med Mikkel Jensen (plus Jean-Eric Vergne, og Paul Di Resta).
Nu skal holdene have bilerne forberedt til morgendagens 8 timers løb, eller 1000 Miles alt efter hvad der først indtræffer. Optakten til løbet starter 16.30 dansk tid, mens selve løbet starter klokken 17.00. Det kan følges live og uafbrudt på FIAWEC.tv, hvor det koster 300kr for at følge med i hele sæsonen, inklusiv alle kvalifikationer og samtlige sessions ved 24 timers løbet i Le Mans.
