Første dag i Iowa

NTT IndyCar Series var taget til ovalen i Iowa, hvor den 11. afdeling af 2022 mesterskabet skulle køres.

Dagen startede med en kvalifikation, hvor første flyvende omgang afgjorde dagens startopstilling, mens anden flyvende omgang hver kørerne gav morgendagens startplaceringer.

Will Power tog Pole Position, foran Team Penske holdkammerat Josef Newgarden. Conor Daly var P3, foran Pato O’Ward, mens Scott McLaughlin kørte den 3. Team Penske racer ind i top 5. Herefter fulgte David Malukas, Jack Harvey, Rinus VeeKay, Takuma Sato, og Romain Grosjean.

Power er meget tæt på at have rekorden for flest Pole Positions i Indycar nogensinde. Australieren er også (spoiler alert) på Pole til morgendagens løb, og de to Poles var henholdsvis nummer 65 og 66, mens Mario Andretti er indehaver af rekorden med 67.

Fødselsdagsbarnet Christian Lundgaard havde kørt raceren ind på 20. startposition.

Temperaturene på den korte 0,894 miles oval var lige omkring 35 grader Celcius, og med 250 omgange på den lille bane, skulle kørerne have væskedepoterne godt fyldt op inden løbet, hvilket nogle gjorde ved bare at drikke en masse vand, mens andre fik lagt et drop, og dermed fik væske ind på den måde, i timerne op til løbet. Heldigvis var der kommet lidt skyer på himlen, så kørere og fans ikke havde det helt så varmt.

Det blev en rolig start på løbet, hvor alle 26 biler kom godt afsted, selvom Power og Newgarden havde let kontakt på vej mod det grønne flag, skete der ikke nogen skader.

VeeKay og Harvey kørte side om side gennem en hel omgang, inden hollænderen kom forbi.

Mesterskabsførende Marcus Ericsson havde fået en god start på løbet, og vundet 3 pladser allerede under de første omgange, og var dermed oppe på 9. pladsen.

Helio Castroneves var kørt hele vejen fra 25. startposition til P17 på blot 15 omgange.

Der kom Full Course Caution da Jimmie Johnson havde et spin i Sving 4. Amerikaneren ramte dog ikke noget, og kunne selv køre videre, uden at hjælp til motorstart eller andet. Det er dog standard procedure, at kalde Gult Flag ligeså snart at der bare er det mindste på banen.

Det fik flere kørere til at pitte for første gang i dagens løb, heriblandt Colton Herta, Scott Dixon, Helio Castroneves og Christian Lundgaard.

Da løbet startede igen, tog Newgarden føringen af løbet, mens O’Ward tog 3. pladsen fra Daly.

Ericsson fortsætte med at være aggressiv, og havde vundet 4 pladser på kun få omgange. Dermed var han fremme på 5. pladsen.

Efter den tidligere fejl, var Johnson flyvende. Fra at være allersidst i feltet, var han hurtigt fremme på 15. pladsen i løbet igen, og lige bag holdkammeraten Dixon.

Grosjean raslede ned gennem feltet, og var efterhånden nede på 16. pladsen.

Castroneves fik efterhånden kørt sig ind i top-10, selvom han havde været i pitten efter friske dæk under FCC perioden.

Herta var også en af kørerne, som havde fået friske dæk på. Han var helt fremme på 5. pladsen. Efter flere omganges kamp kom han forbi Ericsson, og passerede herefter også O’Ward, og var dermed P3, inden frontgruppen havde pittet for første gang.

Her var Daly en af de første til at pitte, mens Newgarden og Power fortsatte.

Johnson fik overhalet holdkammerat Dixon, da den amerikanske legende ramte den perfekte linje gennem Sving 4, mens newzealænderen blev holdt op i trafik.

Malukas demonstrerede hvor vigtig at friske dæk var, da han zig-zaggede sig forbi hele førergruppen, selvom han ikke havde været en del af førergruppen inden pitstoppet.

Da alle havde pittet en gang, var Jimmie Johnson den førende kører i feltet. Imidlertid startede Dixon og Herta med at tage deres 2. pitstop i dagens løb.

Lundgaard var fremme på 3. pladsen, da han var en af kørerne, som ligeledes kun havde pittet en gang, tidligt i løbet.

O’Ward var kommet forbi Power i forbindelse med pitstop runden, og ventede på at flere kørere foran ham pittede for første gang.

Da Johnson langt om længe pittede, kom han ud på 15. pladsen, med meget friskere dæk end kørerne omkring ham. Derfor tog det heller ikke længe inden han havde vundet en masse placeringer igen.

Dixon og Herta kørte side om side gennem en hel omgang, inden Dixon kom forbi, som den bedste kører med 2 pitstops.

Ericsson kom forbi Power, i deres direkte kamp.

Johnson var nået frem på 5. pladsen, men hentede også ind på de første fire kørere på banen. Han havde så meget tro på raceren, at han gik 3 mand bred med Devlin DeFrancesco og Jack Harvey i Sving 2 – og kom helskindet igennem.

Dagens anden Full Course Caution kom efter 111 omgange, da Felix Rosenqvist ramte muren i Sving 2. Han tabte bagenden af raceren, midtvejs gennem svinget, og ramte muren med bagenden først. Dermed var svenskeren løb slut, efter han forsøgte at følge op på 3. pladsen fra det seneste løb i Toronto.

Det fik flere kørere til at pitte, da det var ved at passe med deres strategi. Der var problemer for Herta, hvor bilen gik i stå i pitten. Holdet forsøgte at genstarte den igen, uden held. Holdet forsøgte med et nyt rat, men kunne ikke få raceren i frigear, og kunne derfor ikke starte den.

Løbet blev genstartet med Newgarden, foran O’Ward, Ericsson, Power, McLaughlin, Johnson og Dixon.

Der gik kun få omgange inden der var Safety Car igen, da der lå vragdele ude på banen, som skulle samles op.

Newgarden fik slået et lille hul til forfølgerne ved genstarten, men blev hurtigt lukket af Ericsson igen, som forsøgte at tage føringen, men måtte flette ind bagved igen.

Daly var hoppet på en alternativ strategi, og pittet kort tid efter han havde været i pit.

Power var fremme på andenpladsen igen, hvorefter han satte jagten ind på holdkammerat Newgarden.

VeeKay og Johnson kæmpede omkring 6. pladsen, som det lykkedes hollænderen at snuppe – men ikke uden en hård dyst.

Ericsson begyndte at tabe placeringer, efter at have presset dækkene lidt for meget, i starten af stintet. Først tabte han en plads mere til O’Ward, hvorefter McLaughlin lå svenskeren under pres.

Newgarden var under hårdt pres fra Power, efterhånden som de to kæmpede sig gennem trafik.

Ericsson var lige ved at sætte bilen i muren, men fik bilen under kontrol igen – men røg helt tilbage på 9. pladsen.

Der kom Full Course Caution, da Ed Carpenter tabte bagenden af raceren i Sving 2, og ramte muren. Dermed var en skidt dag for teamejeren ovre.

Det fik størstedelen af feltet til at pitte, hvilket gav rigtig meget trafik på pitlane. Der var næsten kontakt mellem Alexander Rossi og Pato O’Ward, da mexicaneren var på vej ud, og Rossi på vej ind.

Løbet blev genstartet med Newgarden foran Power og O’Ward.

McLaughlin måtte pitte, da han havde tabt hjulmøtrikken på højre baghjul. Heldigvis blev dækket siddende på raceren, og han kunne få et nyt monteret – men han var stadig ude af en umiddelbare topkamp.

Efter at have været anonym gennem den første del af løbet, var Alex Palou pludselig vågnet op, og kom op på 3. pladsen, og lå Power under hårdt pres. samtidig lå Power holdkammerat Newgarden under hårdt pres, og måtte bakke ud af et overhalingsforsøg.

Johnson lå på ydersiden af VeeKay, men hollænderen kørte meget usikkert, så den 7-dobbelte NASCAR mester valgte at flette ind bagved igen.

McLaughlin måtte pitte igen, da den næste hjulmøtrik heller ikke sad ordentligt på.

O’Ward kom forbi Palou igen, efter spanierens dæk begyndte at blive dårlige.

Arrow McLaren SP køreren var på vej forbi Will Power, men Team Penske køreren fik afvist ham i første forsøg. Omgangen efter kom han forbi, og havde herefter 2,5 sekunder op til Newgarden.

Newgarden blev fanget bag Castroneves og Rossi, som havde travlt med deres egen kamp, og det kostede ham meget tid, hvilket O’Ward nød godt af.

Grosjean havde også fået tur i den, mod slutningen af løbet. Han kørte sig forbi Dixon, og lagde Johnson under hårdt pres omkring 6. pladsen i løbet. Dixon kom forbi holdkammeraten Johnson, og var dermed 7’er.

Mange af kørernes dæk var ved at være slidt helt ned, med 10 omgange tilbage af løbet. Johnson faldt ned gennem feltet, ligesom Ericsson også røg længere og længere bagud. Lundgaard havde længe langt omkring 11. pladsen, og så ud til at køre forholdsvis komfortabelt på den placering.

Newgarden havde fået slået et stort hul til O’Ward, som ligeledes havde et stort hul til Power, som dog var under hårdt pres fra Palou og VeeKay.

Palou tabte en plads til VeeKay, og kom herefter under pres fra Dixon, som bare kørte udenom holdkammeraten i Sving 4.

Josef Newgarden vandt løbet på dominerende vis foran Pato O’Ward, Will Power, Rinus VeeKay, Scott Dixon, Alex Palou, Romain Grosjean, Marcus Ericsson, Graham Rahal og Christian Lundgaard.

Kun 5 biler sluttede på samme omgang som Newgarden – som for øvrigt tog sin 4. sejr på ovalen i Iowa.

Marcus Ericsson fører stadig mesterskabet, foran Josef Newgarden, Will Power, Alex Palou, og Scott Dixon.

Der skal køres endnu et NTT IndyCar Series løb på Iowa Speedway nær Newton i morgen.