FCP Euro Northeast Grand Prix Presented by Liqui Moly var den ikke så mundrette titel på IMSA WeatherTech SportsCar Championship løbet på Lime Rock Park i Connecticut.
De 2 timer og 40 minutters ræs var udelukkende med GTD Pro og GTD bilerne, da banen er så kort, at det ville blive rent kaos hvis Prototyperne også skulle deltage – og det har de tidligere gjort på banen.
Heart of Racing Team Aston Martin #23 med Ross Gunn og Alex Riberas startede fra generel og GTD Pro Pole, foran Vasser Sullivan Lexus #14 med Jack Hawksworth og Ben Barnicoat, mens Corvette Racing #3 med Antonio Garcia og Jordan Taylor startede treer. WeatherTech Racing Mercedes #79 med Daniel Juncadella og Jules Gounon, og Pfaff Motorsports Porsche #9 med Klaus Bachler og Patrick Pilet var de to resterende GTD Pro biler i dagens løb.
Team Korthoff Motorsports Mercedes #32 med Mike Skeen og Mikael Grenier startede fra GTD Pole, foran Brendan Iribe og Frederik Schandorff med Inception Racing McLaren #70, og Forte Racing Powered by USRT Lamborghini #78 med Misha Goikhberg og Loris Spinelli.
Marco Sørensen og Roman de Angelis i Heart of Racing Team Aston Martin #27 startede løbet fra P4.
Photo Courtesy of IMSA / Jake Galstad
Starten forløb forholdsvis stille, men Pfaff Motorsports Porsche #9 kom hurtigt under pres fra GTD førende Team Korthoff Motorsports Mercedes #32.
Frederik Schandorff i Inception Racing McLaren #70 havde let kontakt med 32’eren, men flettede ind bagved igen.
Forte Racing Powered by USRT Lamborghini #78 havde kontakt med Heart of Racing Team Aston Martin #27, hvilket skadede skærmkassen på 78’eren, mens #27 slap for skader.
Der var let kontakt mellem Paul Miller Racing BMW #1 og Turner Motorsport BMW #96, hvilket gav en lille skade på 1’erens forkofanger.
Pfaff Motorsports Porsche #9 tog P4 fra WeatherTech Racing Mercedes #79 i GTD Pro.
Photo Courtesy of IMSA / Jake Galstad
WeatherTech Racing Mercedes #79 var de første til at pitte, efter blot 25 minutters ræs, for at komme i en anden strategi end resten af feltet. Vasser Sullivan Lexus #14 var inde få omgange efter. Så fulgte Heart of Racing Team Aston Martin #23 også med, hvilket tvang Corvette Racing #3 i pit. Den store taber blev 23’eren, da den faldt bag #14 og #3.
Wright Motorsports Porsche #77 blev mere og mere frustreret, da Alan Brynjolfsson hang fast bag Sheena Monk i Gradient Racing Acura #66. Der blev blinket voldsomt med forlygterne, hvilket dog ikke generede Monk det mindste.
Der var ballade efter små 40 minutters kørsel, da Kelly Moss with Riley Porsche #91 og Andretti Autosport Aston Martin #94 ramlede sammen, og ramte dækmuren hårdt i Sving 1. Det udløste en Full Course Yellow, så der kunne komme Safety Car på banen. Allan Metni i 91’eren bremsede alt alt for sent, og ramte Jarett Andretti hårdt, så han ikke selv kunne køre derfra. 91’eren kørte til gengæld rundt med motorhjælmen klappet op, og ventede på at pitten åbnede.
Det udløste en masse pitstops. Der var problemer i WeatherTech Racing Mercedes #79, som kørte ud af pitten med tankslangen i bilen. Så det fik holdet en Drive-through for.
Photo Courtesy of IMSA / Jake Galstad
Løbet blev genstartet med Heart of Racing Team Aston Martin #23 i front af GTD Pro, og med Turner Motorsport BMW #96 i GTD. 96’eren tabte dog placeringen inden Sving 1, da Paul Miller Racing BMW #1 tog føringen
Forte Racing Powered by USRT Lamborghini #78 fik en Drive-through, da ikke havde tanket længe nok i pitten.
Kelly Moss with Riley Porsche #91 fik en Stop & Go for kontakten med Andretti Autosport Aston Martin #94.
Paul Miller Racing BMW #1 fik en Drive-through for kontakt med Team Korthoff Motorsports Mercedes #32 i pitten. Det betød at Heart of Racing Team Aston Martin nu førte både GTD Pro og GTD med henholdsvis #23 og #27.
Paul Miller Racing BMW #1 pittede kort tid efter, for at tanke bilen lidt mere, så Madison Snow kunne køre en halv times tid mere, inden Bryan Sellers skulle overtage bilen.
Winward Racing Mercedes #57 var en kort tur af banen i Sving 2, men Russell Ward kom hurtigt tilbage på asfalten.
Photo Courtesy of IMSA / Jake Galstad
Vasser Sullivan Lexus #14 og Corvette Racing #3 pittede på samme omgang, 72 minutter før målflaget. 3’eren kom ud lige foran Pfaff Motorsports Porsche #9, som dog havde varmere dæk, og kunne derfor nemt overhale dem, og sende dem en omgang bagud. 9’eren pittede dog omgangen bagefter, og derfor var alt tilbage til normalen igen. Heart of Racing Team Aston Martin #23 var sidste GTD Pro bil til at pitte, og kom ud i den effektive føring af løbet, mens de ventede på WeatherTech Racing Mercedes #79 pittede.
Der kom Full Course Yellow med 64 minutter tilbage af løbet. Inception Racing McLaren #70 endte hårdt i dækmuren på indersiden af opløbssvinget, da Brendan Iribe var på vej ind i pitten, og muligvis fik et lille prik fra Vasser Sullivan Lexus #14, som lå helt oppe under bagvingen, da de to kom igennem svinget. Iribe havde kørt et godt stint, og skulle til at overgive bilen til Schandorff igen – men danskeren fik altså ikke muligheden for at køre bilen i mål, da den var godt og grundigt skadet. Heldigvis var Iribe ok, og kunne selv stige ud af bilen.
Det blev til rigtig lang tid bag Safety Car, da bilen først skulle fjernes, hvorefter dækmuren skulle genopbygges.
Løbet blev genstartet med Heart of Racing Team Aston Martin som førende i begge klasser, med henholdsvis Alex Riberas og Marco Sørensen i bilerne #23 og #27. Der var 48 minutter tilbage af løbet.
Pfaff Motorsports Porsche #9 kørte rundt med højre forskærm blafrende i vinden, men forsøgte at holde tempoet oppe, og holde fast i 3. pladsen i løbet.
Photo Courtesy of IMSA / Jake Galstad
Vasser Sullivan Lexus #12 pittede med 40 minutter tilbage af løbet, da Aaron Telitz havde fyldt kølen op med græs, som fik bilen til at overophede. Dagen blev kun værre for #12, da havde kørt intet mindre end 44 kilometer i timen for hurtig i pitten. Så det gav dem en 60 sekunders Stop & Go.
Team Korthoff Motorsports Mercedes #32 var en tur af banen i Sving 4, men kom selv tilbage på asfalten. Holdet havde måske fået et lille prik af Forte Racing Powered by USRT Lamborghini #78 og endte derfor ude på græsset. Dommerne kiggede på episoden, men kunne ikke give nogen straf, da tv billederne ikke var tydelige nok til at kunne afsige en dom.
Heart of Racing Team Aston Martin #23 med Alex Riberas og Ross Gunn vandt GTD Pro, foran Vasser Sullivan Lexus #14 med Ben Barnicoat og Jack Hawksworth, med Pfaff Motorsports Porsche 9 med Klaus Bachler og Patrick Pilet på P3.
Photo Courtesy of IMSA / Richard Dole
Heart of Racing Team Aston Martin #27 med Marco Sørensen og Roman de Angelis vandt deres andet løb i år efter 24 timers løbet i Daytona i GTD, foran Kelly Moss with Riley Porsche #92 med Julien Andlauer og Alex Udell, og Wright Motorsports Porsche #77 med Alan Brynjolfsson og Trent Hindman.
Vasser Sullivan Lexus #14 holder fast i mesterskabsføringen i GTD Pro, foran Corvette Racing #3, som er rykket forbi WeatherTech Racing Mercedes #79.
Paul Miller Racing BMW #1 er stadig førende i GTD, med Heart of Racing Team Aston Martin #27 toer, og Vasser Sullivan Lexus #12 treer.
Nu har GTD Pro og GTD holdene en weekends pause, inden der skal køres IMSA WeatherTech SportsCar Championship på Road America den 6. august 2023, hvor GTP, LMP2, og LMP3 kategorierne også er til stede.
