GT kamp på VIR

IMSA WeatherTech SportsCar Championship afholdte deres anden GT-only weekend i 2023 sæsonen, da serien kørte på Virginia International Raceway.

Det har længe været en tradition at GTD Pro og GTD klasserne (tidligere GTLM og GTD) havde denne weekend for sig selv.

Vasser Sullivan Lexus #14 med Jack Hawksworth og Ben Barnicoat startede fra GTD Pro Pole Position, foran Daniel Juncadella og Jules Gounon i WeatherTech Racing Mercedes #79, og Corvette Racing #3 med Antonio Garcia og Jordan Taylor.

I GTD kategorien startede Paul Miller Racing BMW #1 med Bryan Sellers og Madison Snow fra P1, foran Frankie Montecalvo og Aaron Telitz i Vasser Sullivan Lexus #12, og Forte Racing Powered by USRT Lamborghini #78 med Misha Goikhberg og Loris Spinelli.

Marco Sørensen og Roman De Angelis i Heart of Racing Team Aston Martin #27 startede fra P6, lige foran Frederik Schandorff og Brendan Iribe i Inception Racing McLaren #70.

De 19 biler kom godt afsted, men der var lidt skubbet i midterfeltet, hvor Turner Motorsport BMW #96 næsten endte op på græsset, men fik kontrol over bilen igen.

Corvette Racing #3 tog andenpladsen, efter 5 minutter ud af de 2 timer og 40 minutters kørsel.

Få minutter efter kom der Full Course Yellow, da David Brule var kørt af i Kelly Moss with Riley Porsche #92. Han havde ramt dækmuren hårdt, men kunne selv stige ud af raceren, som var godt og grundigt smadret på både for- og bagenden.

Et kvarters tid senere trak Safety Car i pit igen, og løbet blev givet frit.

WeatherTech Racing Mercedes #79 havde kortvarigt to hjul ude i gruset, da Juncadella lavede en lille kørefejl, men ikke nok til at tabe en placering på banen.

Forte Racing Powered by USRT Lamborghini #78 stoppede i pitindkørslen, hvor der gik nogle sekunder inden de kom til køren igen. De kørte direkte i pit, og skiftede over til Misha Goikhberg.

Heart of Racing Team Aston Martin #27 pittede sammen med størstedelen af de andre GTD biler, men holdet fik desværre tanket lidt for kort tid, og så fik de en Drive-through, som Marco Sørensen måtte afsone.

Schandorff var kommet ombord Inception Racing McLaren #70, og beviste med det samme hans fart. Han overhalede GTD Pro bilen fra Pfaff Motorsports Porsche #9. Kort tid efter kom han også forbi Heart of Racing Team Aston Martin #23.

Problemerne for Forte Racing Powered by USRT Lamborghini #78 fortsatte. Bilen satte ud flere gange, og en af gangene fortsatte Goikhberg ligeud i Sving 1, da bilen ikke bremsede helt som forventet, på grund af den manglende motorbremse. Derfor kaldte de ham i pitten, for at undersøge problemet.

Det blev kun endnu værre, da han på vej ind i pitten fortsatte lige ud for enden af baglangsiden, og ramte dækmuren hårdt, og endte langt inde under dækkene. Det gav naturligvis Full Course Caution, så bilen kunne trækkes ud af dækmuren, og alle dækkene sættes på plads igen. Heldigvis var Misha ok.

Det fik flere biler at pitte, så de kunne få tanken fyldt op igen.

Samtidig begyndte det at smådryppe lidt, med nogle regnskyer i nærheden af banen.

Løbet blev givet frit igen med 82 minutter tilbage.

Paul Miller Racing BMW #1 førte løbet an generelt, mens Vasser Sullivan Lexus #14 var førende i GTD Pro kategorien.

Inception Racing #70 var kommet op på andenpladsen i GTD kategorien, med eminent kørsel af danske Schandorff.

Der var kontakt mellem Pfaff Motorsports Porsche #9 og WeatherTech Racing Mercedes #79, hvilket skadede begge biler. 79’eren måtte pitte, hvor mekanikerne gik i gang med at rive stumperne af bilen. Det var ikke sådan bare lige, så det kostede dem 2 omgange, inden de var tilbage på banen igen.

Pfaff Motorsports Porsche #9 pittede med 62 minutter tilbage af løbet, som det første GTD Pro hold. Det fik flere andre hold til også at pitte, for ikke at komme på den forkerte side af en eventuel Safety Car periode.

Inception Racing McLaren #70 tabte en placering til Turner Motorsport BMW #97 i forbindelse med pitstoppet.

Vasser Sullivan Lexus #14 lavede en lille fejl i forbindelse med deres pitstop, hvor bilen gik i stå for Ben Barnicoat. De ekstra sekunder, var nok til at Antonio Garcia i Corvette Racing #3 kunne overhale dem udenom på vej til Sving 1, og tage den reelle føring af løbet.

70’eren fik en Drive-through, da mekanikerne havde arbejdet under bilen, mens den blev tanket. En mekaniker havde tabt en hjulmøtrik, som trillede ind under bilen, som han så greb ud efter, og fik fisket ud. Men uanset om det er en arm eller hele kroppen – så er det altså forbudt. Dermed mistede de deres podieplads, og røg allerbagerst i GTD feltet. I stedet lå begge Turner Motorsport BMW racere #96 og #97 til at kunne slutte på podiet, med lidt under en time tillbage.

Der var danskerkamp om 10. pladsen i GTD, men Schandorff i Inception Racing McLaren #70 gjorde kort proces, da han overhalede Marco Sørensen i Heart of Racing Team Aston Martin #27.

Heart of Racing Team Aston Martin #23 var en tur af banen i Sving 3, men Alex Riberas kom selv tilbage på asfalten igen. Replay viste at der var let kontakt med Team Korthoff Motorsports Mercedes #32, men ikke nogen vild kontakt. Dommerne kiggede på det, men valgte ikke at gøre noget ved det.

Efter så lang tids grønt-flags kørsel, var feltet trukket langt ud. Winward Racing Mercedes #57 kom dog stille og roligt snigende på P4, i et forsøg på at hente Turner Motorsport BMW #97, og dermed snuppe en tredjeplads i GTD.

Der blev også kæmpet hårdt mellem Kelly Moss with Riley Porsche #91 og Inception Racing McLaren #70, selvom det “kun” var omkring 7. pladsen i GTD kategorien. Frederik Schandorff og Kay van Berlo kæmpede hårdt men fair gennem flere omgange, inden danskeren kom forbi.

På næstsidste omgang dykkede Winward Racing Mercedes #57 forbi Turner Motorsport BMW #97 i Sving 4, hvor Philip Ellis kom utroligt nemt forbi Bill Auberlen.

Corvette Racing #3 med Jordan Taylor og Antonio Garcia vandt løbet, foran Vasser Sullivan Lexus #14 med Ben Barnicoat og Jack Hawksworth, mens Pfaff Motorsports Porsche #9 med Klaus Bachler og Patrick Pilet sluttede P3 blandt GTD Pro bilerne.

I GTD var Paul Miller Racing BMW #1 med Madison Snow og Bryan Sellers vindere, foran Turner Motorsport BMW #96 med Robby Foley og Patrick Gallagher, mens Winward Racing Mercedes #57 med Russell Ward og Philip Ellis sluttede treer.

Brendan Iribe og Frederik Schandorff i Inception Racing McLaren #70 sluttede 7’er, mens Roman De Angelis og Marco Sørensen sluttede P12 med Heart of Racing Team Aston Martin #27.

Vasser Sullivan Lexus #14 holder fast i føringen i GTD Pro, men Corvette Racing #3 er rykket tættere på. Pfaff Motorsports Porsche #9 er treer.

Paul Miller Racing BMW #1 fører GTD mesterskabet, foran Heart of Racing Team Aston Martin #27, og Vasser Sullivan Lexus #12. Inception Racing McLaren #70 er faldet tilbage på 4. pladsen.

Den næste afdeling af IMSA WeatherTech SportsCar Championship køres den 17. september på Indianapolis Motor Speedway, hvor alle 5 klasser er til start, som samtidig er 2023 sæsonens næstsidste løb.