Rolex 24 at Daytona 2024 – de sidste timer

Solen var fremme, da de sidste 6 timer af dette års Rolex 24 at Daytona skulle af gøres.

Corvette Racing by Praff Miller Motorsports #3 blev ved med at køre ude på banen, men ved hvert pitstop blev der tilføjet motor og gearkasse olie.

Porsche Penske Motorsports #7 skulle nu forsøge at komme forbi den førende Whelen Engineering Cadillac #31, hvor kampen foregik både på asfalten, og til tider helt ude på græskanten, når langsommere trafik skulle overhales.

Det lykkedes 7’eren at tage føringen ind i Sving 1, hvor Jack Aitken i 31’eren blev fanget lidt bag en langsommere GTD bil, så Matt Campbell fik et tilløb, og kunne overhale.

Corvette Racing by Pratt Miller Motorsports #3 gav langt om længe op, og blev kørt tilbage til garagen, hvor mekanikerne straks gik i gang med at arbejde i motorrummet.

Både AWA Corvette #13 og #17 blev officielt trukket ud af løbet grundet tekniske problemer.

Løbet kom ind i en rytme, hvor der var flere timers grøntflags ræs, uden afbrydelser af Safety Car. Derfor åbnede afstandene mellem bilerne sig også stille og roligt. I GTP var der 12 sekunder mellem Porsche Penske Motorsports #7 og Whelen Engineering Cadillac #31. I LMP2 var der 12 sekunder mellem Crowdstrike Racing by APR #04 og Era Motorsport #18. I GTD Pro var der 10 sekunder mellem Paul Miller Racing BMW #1 og Risi Competizione Ferrari #62, og i GTD var der hele 27 sekunder mellem Winward Racing Mercedes #57 og Triarsi Competizione Ferrari #023.

Der var drama hos Corvette Racing by Pratt Miller Motorsports #4, da de fortsatte næsten lige igennem Le Mans Chikanen, hvorefter den ligesom søsterbilen måtte tilbage til garagen. Derfor faldt de væk fra 3. pladsen i løbet, og kom ud på banen som 9’er blandt GTD Pro bilerne. Fejlen skyldtes en fejl på bilens servostyring.

Problemerne for Pfaff Motorsports McLaren #9 fortsatte, da de endnu en gang måtte tilbage i garagen.

Sean Creech Motorsports #33 var langsom ude på banen, hvor Nolan Siegel kørte rundt ude på banen uden motorhjelm på, som var fløjet af i ovalens Sving 2. Teamet tog bilen direkte tilbage til garagen, hvor de kunne reparere den.

Den 14. Full Course Yellow periode kom, da officials ikke ville lade motorhjelmen ligge på banen. Det var første gang i 3 timer, at der var Safety Car på banen, så udover den store vragdel, kunne der også renses lidt andet op, hist og pist.

Pfaff Motorsports McLaren #9 trak sig fra løbet, da der var for mange problemer med bilen, som de bare ikke kunne få løst.

Løbet blev givet frit igen med lige under fire en halv time tilbage.

Proton Competition #5 tabte flere placeringer ved genstarten af løbet, da både Porsche Penske Motorsports #6 og Wayne Taylor Racing with Andretti Acura #40 kom forbi Neel Jani inden Sving 3.

Lone Star Racing Mercedes #80 fik en Drive-through, da bilen havde været i gear, mens den var løftet op i pitten.

FCY perioden havde lukket alle hullerne i feltet igen, og dermed var Triarsi Competizione Ferrari #023 også under hårdt pres fra Winward Racing Mercedes #57 i GTD.

Ligeledes var Paul Miller Racing BMW #1 under pres fra Risi Competizione Ferrari #62 i GTD Pro kategorien. Den føring skiftede med godt 4 timer tilbage af løbet. En halv omgang senere kom Winward Racing Mercedes #57 op på førstepladsen i GTD.

Kevin Estre i Porsche Penske Motorsports #6 havde en vild tur over græsset mellem Sving 3 og 4, da han blev fanget på den forkerte side af en GTD racer – men kom alligevel forbi den.

Der var ballade mellem Paul Miller Racing BMW #1 og Triarsi Competizione Ferrari #023, da 023’eren fik et lille skub bagi gennem Sving 3. De to var ikke engang i samme kategori, men DragonSpeed USA #81 skulle i gang med at overhale dem begge – måske det forstyrrede de to. Faktum var, at #023 mistede 2. pladsen til Vasser Sullivan Lexus #12, og nu havde Korthoff/Preston Motorsports Mercedes #32 helt oppe bagved.

Wayne Taylor Racing with Andretti Acura #10 var en tur af banen i Sving 3, men kom hurtigt tilbage på asfalten igen.

Det var ren danskerkamp om førstepladsen i LMP2, hvor Era Motorsport #18 med Christian Rasmussen bag rattet var tilbage i front, foran Malthe Jakobsen i Crowdstrike Racing by APR #04.

Kevin Estre i Porsche Penske Motorsports #6 lavede en kæmpe brøler på vej ud af pitten. Han havde slet ikke fået varme i dækkene, og fortsatte ligeud i Sving 3. Heldigvis ramte han ikke dækmuren, men holdt stille på græsset i lang tid, inden han kom i gang igen.

Sean Creech Motorsports #33 valgte at trække bilen ud af løbet, da der var for mange skader på den, efter motorhjelmen fløj af.

Rasmussen i Era Motorsport #18 var flyvende, og havde efterhånden fået slået et hul på 15 sekunder til landsmanden Jakobsen – men den kommende NTT IndyCar Series kører hamrede også bilen over alle curbs på banen, som om at han var ude at køre en kvalifikation.

Dagen blev ikke nemmere for mekanikerne på AO Racing #99. Bilens indbyggede airjacks virkede ikke længere, så de måtte bruge en luftpude til at hæve bilen op, hvilket tog ekstra tid ved hvert pitstop. De var dog i forvejen 5 omgange bagud i forhold til den førende i klassen.

Forte Racing Lamborghini #78 blev beordret i pit, da de ikke havde overholdt det reglementsbestemte dæktryk.

Triarsi Competizione Ferrari #023 fik en Drive-through, da der havde været for mange mekanikere, som arbejdede på bilen i forbindelse med et pitstop.

Der var problemer hos Ford Multimatic Motorsports #65, hvor bagvingen hang skævt, efter det ene monteringspunkt var kollapset. Derfor skulle bilen tilbage til garagen, for at blive lavet. Mekanikerne opgav dog at reparere den, da de alligevel ville slutte 9’er i GTD Pro, uanset hvor hurtigt at de reparerede bilen.

Wayne Taylor Racing with Andretti Acura #10 måtte endnu en tur tilbage til garagen, med flere tekniske problemer.

Crowdstrike Racing by APR #04 begyndte stille og roligt at hente ind på Era Motorsport #18, i kampen om 1. pladsen i LMP2 kategorien.

MDK Motorsports Porsche #86 havde haft et besværligt løb, hvor motoren ikke kørte ordentligt. Mekanikerne havde jagtet fejlen over flere besøg i pitten, men den blev ved med at hoste rundt ude på banen.

Paul Miller Racing BMW #1 skiftede bremser med omkring 2 timer tilbage – men problemerne stoppede ikke for dem der, da Sheldon van der Linde var ved at tabe højre forhjul, da mekanikerne ikke havde fået sat hjulet på korrekt. De havde store problemer med at få hjulet sat på igen, hvor metalspåner sprang om ørerne på mekanikerne, inden de fik møtrikken skruet på – og så kunne de ikke få hjulnøglen af. På vej ud af pitten, var han en tur ude i græsset i Sving 3, men så herefter ud til at få tingene under kontrol.

Med to timer tilbage af løbet var Porsche Penske Motorsports #7 i front af GTP, Era Motorsport #18 med Christian Rasmussen i LMP2, Risi Competizione Ferrari #62 i GTD Pro, og Winward Racing Mercedes #57 i GTD.

Malthe Jakobsen og Crowdstrike Racing by APR #04 var toer i LMP2 kategorien. Michael Christensen og AO Racing Porsche #77 var toer i GTD Pro.

I GTD kategorien var Iron Dames Lamborghini #83 med Michelle Gatting den bedste bil med en dansker i sædet. Gatting var 8’er, mens Anders Fjordbach og MDK Motorsports Porsche #86 var 12’er. Inception Racing McLaren #70 med Frederik Schandorff var 14’er.

Med 100 minutter tilbage af løbet, skrumpede føringen for Porsche Penske Motorsports #7 kraftigt ind, da Tom Blomqvist i Whelen Engineering Cadillac #31 hentede Felipe Nasr med stormskridt. Afstanden voksede dog lidt igen, efter Nasr var sluppet igennem en stor klump trafik.

Wayne Taylor Racing with Andretti Acura #10 valgte at trække bilen ud af løbet, da de alligevel var så langt bagude, at de ikke ville kunne opnå nogen forbedring af deres placering.

Føringen af løbet skiftede, da Porsche Penske Motorsports #7 blev fanget bag “Rexy” AO Racing Porsche #77 gennem Le Mans Chikanen, mens Whelen Engineering Cadillac #31 havde fuld fart på, og fik overhalet ind i Sving 1.

Malthe Jakobsen blev sat i Crowdstrike Racing by APR #04 med 73 minutter tilbage af løbet. Danskeren skulle forsøge at hente Christian Rasmussen ombord Era Motorsport #18, som havde omkring 15 sekunders forspring.

GTD Pro feltet var mere eller mindre sat, med mindre et hold løb ind i store problemer. Risi Competizione Ferrari #62 var en omgang foran AO Racing Porsche #77, som var en omgang foran Paul Miller Racing BMW #1.

I GTD havde Winward Racing Mercedes #57 et halvt minuts forspring til Conquest Racing Ferrari #34, som til gengæld havde både AF Corse Ferrari #21 og Korthoff/Preston Motorsports Mercedes #32 lige bagved sig.

Cetilar Racing Ferrari #47 fik en Drive-through, da de havde kørt for hurtigt i pitten.

Whelen Engineering Cadillac #31 var nået op til Porsche Penske Motorsports #6, som de skulle forsøge at overhale med en omgang. Naturligvis gav Mathieu Jaminet ikke bare sådan op, da de helst ikke ville overhales med en omgang – plus holdkammerat Nasr forsøgte at hente Blomqvist i 31’eren.

Der kom Full Course Yellow med 52 minutter tilbage af løbet, da der var ild i Vasser Sullivan Lexus #12 i pitudkørslen. Parker Thompson havde netop været inde til dagens sidste stop, og da han kørte ud af pitten, begyndte flammerne at stå op af forenden. Thompson selv kom hurtigt ud af bilen, og fik rakt en ildslukker af en marshal, så han selv kunne slukke bilen. Virkelig uheldig for holdet, som havde lagt i top-3 i det meste af løbet, hvis endda ikke i føring.

Det fik alle til at pitte, da man så kunne køre resten af vejen til mål, uden at skulle tanke igen.

Porsche Penske Motorsports #7 var hurtigere i pitten, så de kom ud foran Whelen Engineering Cadillac #31.

Løbet blev givet frit igen med 32 minutter tilbage.

Porsche Penske Motorsports #6 forsøgte at overhale Wayne Taylor Racing with Andretti Acura #40 udenom i Sving 1, men efter let kontakt, måtte de flette ind bagved igen.

Der var kontakt mellem Crowstrike Racing by APR #04 og BMW M Team RLL #24 i Sving 3. Jakobsen var i gang med at overhale Rasmussen i Era Motorsport #18 indenom, hvor Jesse Krohn i 24’eren ikke accelererede ligeså hurtigt. Dommerne kiggede på kontakten, og Jakobsen slap med en advarsel.

Lone Star Racing Mercedes #80 fik to straffe. De var kørt ud af pitten for Rødt Lys – 60 sekunders Stop & Go. Derudover fik de en 10 sekunders Stop & Go, da de havde tanket mens pitten var lukket, og ikke kom ind igen.

Forte Racing Lamborghini #78 fik en Drive-through, da de havde kørt for hurtig i pitten.

Porsche Penske Motorsports #7 var et halvt sekund foran Whelen Engineering Cadillac #31, med 20 minutter tilbage af løbet. Samtidig var Era Motorsport #18 2 sekunder foran Crowdstrike Racing by APR #04. I GTD Pro var der 17 sekunder mellem Risi Competizione Ferrari #62 og AO Racing Porsche #77, mens Winward Racing Mercedes #57 var 1,4 sekunder foran AF Corse Ferrari #21 i GTD.

AO Racing #99 kørte langsomt ude på banen, men var omgangsmæssigt langt fra alle LMP2 konkurrenterne.

Efter Era Motorsport #18 havde fået slået et hul på næsten 5 sekunder, inden Crowdstrike Racing by APR #04 stille og roligt fik hentet ind igen.

Porsche Penske Motorsports #7 med Felipe Nasr, Dane Cameron, Matt Campbell, og Josef Newgarden vandt løbet, foran Whelen Engineering Cadillac #31 med Tom Blomqvist, Pipo Derani, og Tom Blomqvist, med Wayne Taylor Racing with Andretti Acura #40 med Jordan Taylor, Louis Deletraz, Colton Herta, og Jenson Button.

Dermed har Josef Newgarden vundet både Indianapolis 500 og Daytona 24 timers løbet indenfor 12 måneder. Samtidig var det den første generelle sejr i løbet for Penske siden 1969.

Era Motorsport #18 med Christian Rasmussen, Ryan Dalziel, Dwight Merriman, og Connor Zilisch vandt LMP2 kategorien, foran Crowdstrike Racing by APR #04 med Malthe Jakobsen, George Kurtz, Colin Braun, og Toby Sowery toer, og Riley #74 med Felipe Fraga, Gar Robinson, Josh Burdon, og Felipe Massa på tredjepladsen.

Det var en virkelig flot sejr for Rasmussen, som vandt IndyNXT mesterskabet i september måned, og har skrevet kontrakt med Ed Carpenter Racing i NTT IndyCar Series. Weekendens løb var formentlig det sidste i IMSA for Rasmussen, efter han var fast 3. mand hos Era Motorsport gennem 2023 sæsonen, men grundet hans opgradering til Guld, er der ikke længere plads på holdet, hvor Connor Zilisch nu har overtaget den rolle som hurtig Sølvkører ved det lange løb.

Risi Competizione Ferrari med Daniel Serra, Davide Rigon, Alessandro Pier Guidi, og James Calado vandt GTD Pro kategorien, foran AO Racing Porsche #77 med Michael Christensen, Laurin Heinrich, og Sebastian Priaulx, og Paul Miller Racing BMW #1 med Sheldon van der Linde, Bryan Sellers, Madison Snow, Neil Verhagen.

Winward Racing Mercedes #57 med Daniel Morad, Philip Ellis, Indy Dontje, og Russell Ward vandt GTD, foran AF Corse Ferrari #21 med Simon Mann, Francois Heriau, Kei Cozzolino, og Miguel Molina, og Conquest Racing Ferrari #34 med Albert Costa Balboa, Alesssandro Balzan, Manny Franco, og Cedric Sbirrazzuoli.

Iron Dames Lamborghini #83 med Rahel Frey, Doriane Pin, Sarah Bovy, og Michelle Gatting sluttede sekser, MDK Motorsports Porsche #86 med Kerong Li, Larry ten Voorde, Klaus Bachler, og Anders Fjordbach var 12’er, lige foran Inception Racing McLaren #70 med Brendan Iribe, Ollie Millroy, Tom Gamble, og Frederik Schandorff.

Michelin Endurance Cup blev vundet af Whelen Engineering Cadillac #31, Crowdstrike by APR #04, Risi Competizione Ferrari #62, og Korthoff/Preston Motorsports Mercedes #32 med Mike Skeen, Mikael Grenier, Kenton Koch, og Maximilian Götz.

Den næste afdeling af IMSA WeatherTech SportsCar Championship 2024 køres den 16. marts på Sebring International Raceway, hvor det klassiske 12 timers løb skal køres.