Actionfyldt åbningsløb i European Le Mans Series

European Le Mans Series 2021 sæsonen kom i gang i Spanien på Circuit de Barcelona-Catalunya banen.

41 biler var til start, på en solrig, men utraditionel kold forårssøndag i det ellers ofte så varme land.

G-Drive Racing #26 med Nyck de Vries, Roman Rusinov og Franco Colapinto skulle starte løbet fra Pole Position i LMP2, foran Team WRT #41 med Louis Deletraz, Robert Kubica og Yifei Yi, mens Panis Racing #65 med Will Stevens, Julien Canal og Gabriel Aubry startede P3.

United Autosports #3 med Duncan Tappy, Jim McGuire og Andrew Bentley havde taget LMP3 Pole, foran RLR MSport #15 med Malthe Jakobsen, Mike Benham og Alex Kapadia toer, og United Autosports #2 med Wayne Boyd, Rob Wheldon og Edouard Cauhaupe treer.

Proton Competition #77 med Gianmaria Bruni, Jaxon Evans og Christian Ried startede fra Pole Position i GTE kategorien, foran Iron Lynx Ferrari #80 med Miguel Molina, Matteo Cressoni og Rino Mastronardi, mens Iron Lynx Ferrari #83 med Rahel Frey, Manuela Gostner og Michelle Gatting skulle starte fra 3. pladsen.

Det blev en meget kaotisk start på løbet, hvor G-Drive Racing #26 kørte meget meget langsomt i starten, og var ved at lave et harmonika sammenstød, da nogle af de bagvedkørende var lidt mere friske på speederen, og pludselig måtte bremse igen. Det gjorde at Rusinov fik et pænt forspring på forfølgerne. Til gengæld kom United Autosports #22 og #32 lidt for tæt på hinanden, og #32 endte op i gruset i Sving 1, da Nico Jamin kom lidt for hårdt på gassen. Det resulterede i en Safety Car, da Jamin sad uhjælpelig fast i gruset.

DragonSpeed #21 blev vippet rundt i den sidste chikane af Racing Team Turkey, og hang fast på en af de Pølse curbs, som skal forhindre at folk skyder genvej. Så der gik lidt tid inden Henrik Hedman var tilbage på banen igen.

Løbet blev heldigvis hurtigt givet frit igen.

Iron Lynx Ferrari #60 tog føringen af GTE kategorien, da Paolo Ruberti fik overhalet holdkammeraterne i #80. Derudover var Iron Lynx Ferrari #83 på 3. pladsen i kategorien.

DragonSpeed #21 og Team Virage #20 havde haft et eller andet form for møde ude på banen. Begge biler holdt strandede i Sving 7, og mens Henrik Hedman i #21 måtte parkere bilen, kunne Rob Hodes i #20 fortsætte.

Team WRT #41 tog føringen af løbet, efter 20 minutters ræs, da Deletraz fik et bedre tilløb ned af start-mål langsiden, og Rusinov forsøgte at spærre, men ikke nok til at franskmanden kunne komme forbi.

Få omgange senere mistede Rusinov også andenpladsen til Phil Hanson, og kom fort tid efter under pres fra Julien Canal i Panis Racing, og Antonin Borga i Cool Racing #37.

DKR Engineering #4 havde taget føringen af LMP3 kategorien, foran United Autosports #2 og RLR MSport #15.

Efter en lang kamp, lykkedes det Spirit Of Race Ferrari #55 at komme forbi Iron Lynx Ferrari #83.

Der var kontakt mellem Iron Lynx Ferrari #60 og en Graff LMP3 racer, som blev vippet rundt i den sidste chikane på omgangen.

IDEC Sport #28 lavede en lille fejl under nedbremsningen til Sving 1, og spandt rundt. Heldigvis ramte Paul Lafargue ikke nogen i spinnet.

JMW Motorsport Ferrari #66 og IDEC Sport #17 ramte hinanden i den sidste chikane, så begge biler spandt rundt. De kunne dog begge køre derfra uden skader.

United Autosports #2 havde store problemer i pitten, da de ikke kunne få liv i bilen igen. Teamet forsøgte og forsøgte, men den ville bare ikke starte.

Racing Team Turkey #34 havde kontakt med Duqueine Team #30 i Sving 10, men undgik heldigvis at blive ramt af bagfrakommende trafik. Kort tid efter måtte Salih Yoluc parkere bilen, hvor mekanikerne gik i gang med at reparere noget på bagenden af bilen – havde de alligevel fået skader på hjulophænget?

Der var kontakt mellem G-Drive Racing #26 og Nielsen Racing #6 i Sving 9, hvor LMP3 raceren blev vippet rundt, men selv kunne køre derfra.

RLR MSport #15 fik en Drive-through straf, da de havde kørt for hurtigt i pitten, med Mike Benham bag rattet.

Dommerne gav G-Drive Racing #26 en Drive-through for den ballade, som de lavede med deres langsomme kørsel i starten af løbet.

MV2S Racing #5 måtte køre langsomt tilbage til pitten, da de havde fået en stor skade på bagenden af bilen, efter kontakt med Panis Racing #65. Uheldigvis måtte Christophe Cresp køre en hel omgang, inden han kunne pitte.

Problemerne fortsatte for G-Drive Racing #26, da Franco Colapinto blev snittet af IDEC Sport #28, og samtidig måtte undvige en langsommere LMP3 racer. Det gjorde at #26 spandt ud på græsset, inden han kunne komme tilbage på asfalten. Dommerne kiggede på det, og valgte ikke at gøre mere ved det.

Få minutter efter var der flere problemer for G-Drive holdet. Både #25 og #26 var inde i pitten på samme tid, og da #25 skulle køre ud af pitten, ramte Rui Andrade et af de dæk, som en mekaniker på #26 netop havde taget af bilen, og lagt på asfalten.

Graff #8 var en tur igennem gruset i Sving 5, men Sebastien Page var hurtigt tilbage på asfalten igen.

Iron Lynx Ferrari #60 og Proton Competition Porsche #77 havde kontakt omkring den sidste chikane. Først ramte #77 bagenden af #60, hvorefter Porsche raceren blev skubbet lidt af banen. Det var dog Gianmaria Bruni mod Claudio Schiavoni, så Porsche køreren kom forbi en halv omgang senere.

TF Sport Aston Martin #95 var en kort tur af banen, men Ollie Hancock fandt hurtigt asfalten igen.

Halvvejs gennem løbet var Team WRT #41 i front af LMP2, Ultimate #29 i LMP2 Pro/Am, DKR Engineering #4 i LMP3 og Proton Competition Porsche #77 i GTE.

RLR MSport #15 med Malthe Jakobsen som en af kørerne var 8’er i LMP3 kategorien, mens Iron Lynx Ferrari #83 med Michelle Gatting som en af chaufførerne, var 7’er i GTE.

Der var kontakt mellem Cool Racing #37 og G-Drive Racing #25 i Sving 10, så #37 spandt rundt, men hurtigt kunne fortsætte.

Spirit Of Race Ferrari #55 kom ind i pitten med et punkteret venstre bagdæk. Heldigvis havde dækket ikke lavet andre skader på bilen.

Føringen i GTE skiftede, da Iron Lynx Ferrari #80 kom forbi Proton Competition Porsche #77, som skøjtede rundt på nogle gamle, slidte dæk.

Panis Racing #65 tog andenpladsen i løbet, da Will Stevens fik overhalet Tom Gamble i United Autosports #22.

Proton Competition Porsche #93 og JMW Motorsport Ferrari #66 havde kontakt i Sving 10, som dommerne straks gik i gang med at undersøge. Det endte med en advarsel til #66.

Iron Lynx Ferrari #83 fik en Drive-through straf, da de ikke have overholdt Track limits.

Algarve Pro Racing #24 havde nogle dårlige omgange, hvor Richard Bradley stille og roligt blev langsommere og langsommere, inden bilen stoppede fuldstændigt ude på start-mål langsiden. Efter nogle sekunder fik han dog liv i bilen igen, og kunne fortsætte tilbage til pitten.

G-Drive Racing #26 fik en Drive-through straf, for fejlen de lavede tidligere i løbet, hvor de lå et hjul ud lige foran holdkammeraterne, netop som 25’eren skulle forlade pitten. Dermed var stort set alle chancer for et podie i dagens løb slukket.

Team WRT #41 startede den sidste time i front af LMP2, Ultimate #29 i front af LMP2 Pro/Am, DKR Engineering #4 i LMP3 og Iron Lynx Ferrari #80 i GTE.

RLR MSport #15 var kommet frem på 3. pladsen i LMP3 kategorien, mens Iron Lynx Ferrari #83 var 7’er i GTE.

Team WRT #41 satte Robert Kubica i bilen 45 minutter før målflaget, så den polske racerkører kunne køre bilen i mål.

IDEC Sport #28 fik udnyttet langsommere trafik, til at få udtrickset United Autosports #22, og dermed den sidste plads på LMP2 podiet.

Cool Racing #19 hentede stille og roligt den førende DKR Engineering #4, som ellers havde haft en føring på halvandet minut, da Laurents Hörr steg ud af bilen. Med en halv time tilbage af løbet, var forspringet nede på 10 sekunder.

Der var en vild kamp om 4. pladsen i GTE kategorien. JMW Motorsport Ferrari #66 havde P4, men havde til gengæld også Proton Competition Porsche #93, Iron Lynx Ferrari #83 og Iron Lynx Ferrari #60 helt oppe bag sig. Først lykkedes det Rahel Frey i #83 at komme forbi Felipe Laser i #93, inden hun gik på jagt efter Jody Fannin i #66. Omgangen efter kom den schweiziske kører også forbi englænderen.

Graff #39 fik en Drive-through, da de havde lavet en fejl i forbindelse med et af deres pitstops.

Cool Racing #19 tog føringen af løbet, med 20 minutter tilbage. DKR Engineering #4 havde ellers ført stort set siden løbet startede.

Få minutter senere lykkedes det også Malthe Jakobsen, at få RLR MSport #15 kørt forbi Alain Berg i #4.

Iron Lynx Ferrari #60 fik en advarsel, da Giorgio Sernagiotto brugte lidt for meget af asfalten udenfor de hvide streger.

MV2S Racing #5 gik i stå mellem Sving 7 og 8, med blot 8 minutter tilbage af løbet. Heldigvis holdt den et sted, så det ikke var nødvendigt med hverken Full Course Yellow eller Safety Car.

Inter Europol Competition #13 blev undersøgt for eventuelt at have overhalet under gult flag.

JMW Motorsport Ferrari #66 måtte kravle i pit, da Fannin fik et problem på allersidste omgang. Men det vigtigste for holdet var at han kom i mål, så de kunne score point.

Efter 4 timers spændende ræs, var det Team WRT #41 med Robert Kubica, Yifei Yi og Louis Deletraz som krydsede målstregen først, foran Panis Racing #65 med Julien Canal, Will Stevens og Gabriel Aubry, mens United Autosports #22 med Phil Hanson, Jonathan Aberdein og Tom Gamble kom hjem på 3. pladsen.

Ultimate #29 med Jean-Baptiste Lahaye, Matthieu Lahaye og Francois Heriau vandt Pro/Am kategorien, som var for det bedst placerede LMP2 hold, med en Bronzekører blandt de tre chauffører.

Cool Racing #19 med Matt Bell, Nicolas Maulini og Niklas Krütten tog LMP3 sejren, foran RLR MSport #15 med Mike Benham, Alex Kapadia og Malthe Jakobsen, mens Inter Europol Competition #13 med Martin Hippe, Ugo de Wilde og Julien Falchero kørte sig til 3. pladsen. Med kun 2 sekunder mellem de to førende biler, blev det altså Drive-through straffen til Benham, som potentielt kostede RLR MSport #15 sejren i dagens løb.

I GTE kategorien kørte Iron Lynx Ferrari #80 med lokalhelten Miguel Molina, Matteo Cressoni og Rino Mastronardi i mål som vindere, foran Proton Competition Porsche #77 med Gianmaria Bruni, Jaxon Evans og Christian Ried, mens Spirit Of Race Ferrari #55 med Matt Griffin, Duncan Cameron og David Perel sluttede treer.

Iron Lynx Ferrari #83 med Manuela Gostner, Rahel Frey og Michelle Gatting sluttede på en 4. plads, efter en intens fight gennem især den sidste time af løbet.

Den innovative bil Association SRT41 #84 med Takuma Aoki, Nigel Bailly og Pierre Sancinena gennemførte løbet.

Den næste afdeling af European Le Mans Series køres søndag den 16. maj på Red Bull Ring i Østrig.